Золото и терновник (СИ)

С тем, что в замке пришлось распрощаться с любимыми нарядами, принцесса до сих пор не могла смириться. Спрашивается, и в чем она теперь будет ходить? Не в свадебном же платье… К тому же, в нем она успела порядком замерзнуть, что успел заметить Майкл, чувствуя, как девушка мелко вздрагивала и терла свои руки, пытаясь хоть немного согреться.

— Скоро уже приедем, — тихо сказал он.

Мэллори от его слов не стало легче. Неужто он и правда жил в подобной глуши? А что, если сюда нагрянут волки, или еще кто похуже?.. Хотя, если ее сожрет какой-нибудь лесной зверь, тогда принцессе не придется сегодня ложиться под этого типа, который, похоже, мылся только по большим праздникам. Лишь стоило девушке об этом подумать, как ее снова пробрало отвращением к своему новому супругу. Она боялась даже представить, как эти грязные руки полезут к ней под платье… От своей старшей сестры Маргарет, уже много лет состоящей в браке, принцесса была наслышана, что именно происходит в спальне между мужчиной и женщиной. Даже с чужих слов, подобный процесс казался Мэллори весьма унизительным и пугающим, а представляя это теперь еще и с конкретным человеком, от которого ее дико тошнило…

Шумно выдохнув, принцесса беспомощно посмотрела в темные заросли вокруг, будто надеясь, что из них сейчас выпрыгнет стая волков и разорвет ее на части.

Впереди деревья чуть поредели и Майкл, остановив лошадь, спрыгнул вниз, после чего, молча помог спуститься Мэллори, успев заметить в темноте, как на ее лице опять проступила гримаса брезгливости.

— Иди подальше от веток, там колючек полно, — проговорил он, кивая в сторону высоких кустов, что шли по обе стороны узкой тропинки.

Лунный свет в эту часть чащи почти не проникал и принцесса понятия не имела, каким образом мужчина так быстро и уверенно пробирался вперед, удерживая коня за узду.

Ковыляя позади, постоянно опасаясь споткнуться и свалиться в эти злосчастные колючие кусты, Мэллори, наконец, вышла на небольшую опушку. Впереди показались очертания небольшой деревянной лачуги, которую принцесса приняла бы скорей за сарай для кур, нежели за дом, в котором могли жить люди.

Отведя коня куда-то на задний двор, Майкл вернулся к девушке, что стояла перед домом, с недоумением таращась на него.

— Пошли, — хмуро подогнал ее мужчина, не слишком учтиво подталкивая рукой в спину.

Провернув ключ в замке, он открыл входную дверь, переступая за порог первым. Мэллори все еще не спешила входить. К тому же, насколько она успела почувствовать, в этом «доме» было немногим теплее, чем на улице.

Майкл, прекрасно ориентируясь в темноте, успел зажечь несколько свечей. Тусклые желтые огоньки осветили комнату, что не отличалась особым уютом и изысками. В углу какое-то подобие маленькой кухни, стол, пара табуреток, закопченный, десятилетиями не чищенный камин, и у противоположной стены — небольшая кровать, что отделялась от остального пространства ветхой шторой.

— Уже поздно, так что ложись спать, — не глядя на Мэллори, сказал мужчина, — я пока камин разожгу.

Принцесса, что от всей этой «красоты и роскоши» пребывала уже в предобморочном состоянии, тихо спросила:

— А где моя комната?

— Как видишь, она тут одна, — насмешливо фыркнул Майкл.

Девушке и хотелось бы снова разрыдаться, но к сегодняшнему вечеру, у нее слез уже просто не осталось. Шагая по скрипучим доскам, она приблизилась к кровати, глядя на нее, словно на пыточный стол.

Судорожно вдохнув, Мэллори дрогнувшим голосом добавила:

— Позови служанку, мне нужно снять платье.

— Слуг здесь тоже нет, — спокойно ответил он, зажигая пламя в камине.

— Но я не смогу снять его сама! — снова возмутилась принцесса, оборачиваясь к мужчине.

Увидев странный взгляд Майкла, девушка уже пожалела, что сказала об этом. Закатив глаза, мужчина приблизился к принцессе, что тут же испуганно попятилась назад.

— Развернись, — устало сказал он.

Дрожа всем телом, Мэллори повернулась к Майклу спиной. Убрав в сторону копну золотистых волос, мужчина, не говоря ни слова, начал распускать шнуровку на платье. Он понимал, что принцесса его действия сейчас явно воспринимала не совсем так, как они обстояли на самом деле. В отличие от него, девушка не знала о липовости их брака, и наблюдая сейчас, как ее трясет от ужаса, Майклу становилось не по себе.

Края серебристого платья расходились в стороны, и перед взглядом мужчины мелькнула светлая нежная кожа и белоснежная ткань нижней сорочки с цветочной вышивкой. Его же руки, на фоне всей этой невинности и чистоты, казались почти черными, и кажется, впервые, мужчина ощутил за это неловкость. Сегодня им неминуемо придется ложиться в одну кровать (иной мебели для сна в доме попросту не было, а ложиться на полу Майкл не собирался), так что, он решил, все-таки, смыть с себя грязь, прежде чем лезть с принцессой под одно одеяло.

Распустив шнуровку до поясницы, мужчина отстранился от Мэллори. Дальше она уже как-нибудь сама справится.