Золото и терновник (СИ)

Майкл озадаченно посмотрел на нее, увидев, как руках девушки блеснуло что-то металлическое и она, вытянувшись на цыпочках, заколола тяжелую ткань плаща на ключицах. Опустив глаза, он разглядел небольшую серебряную фибулу. И откуда она ее взять успела?.. С этим вопросом, мужчина снова взглянул на принцессу, вдруг подмечая то, чего не заметил вчера.

— А цепочка твоя куда делась?

— Неважно, — слабо улыбнулась Мэллори, мягко проводя рукой по его плечу, — зато тебе теперь не придется поправлять плащ каждые пять минут.

Майкл растерянно моргнул. Так значит, это был подарок? Лесник не особо понимал, как на это реагировать, ибо подарков ему никто и никогда еще не делал. По крайней мере, в сознательном возрасте. А еще, похоже, принцессе пришлось отдать взамен одну из своих вещей, к которой она явно была привязана. И все это ради него?..

— Спасибо, — тихо произнес Майкл, не представляя, что еще сказать, — но не стоило…

— А это мне уже решать, — хмыкнув, ответила Мэллори снова приподнимаясь на носочки и оставляя на его губах короткий поцелуй, — будь осторожней.

Все еще не в силах собраться с мыслями, мужчина молча кивнул, выходя из дома под холодные порывы ветра, а через открытую дверь, в комнату тут же вбежал Рэйман, устраиваясь на теплом ковре у камина.

…

Стоя у края палубы, Джаспер безучастным взглядом смотрел на серые волны, бьющиеся о борт королевского корабля. Юноша любил морские путешествия, но в этот раз, зная, чего ради его тащат в соседнее королевство, ему хотелось спрыгнуть в воду и поскорей сбежать. Хотя бы просто назло отцу, что уже доконал сына своими нравоучениями и вечным недовольством.

Джаспер не отвечал желаниям и требованиям короля ни своим характером, ни отношением к жизни, ни увлечениями. Чтобы принц ни делал, Вардэн во всем находил в нем дефект. Порой, юноше даже казалось, что если бы не мать и ее приближенные, король бы уже давно отправил его с глаз долой из сердца вон. Может, Джасперу и самому этого уже хотелось, настолько он устал слушать сердитое и неустанное ворчание в свой адрес. Оставить корону отцу и уехать подальше отсюда, где на него не будут смотреть как на печальное недоразумение и ошибку природы.

— Джаспер, — послышался за спиной радушный голос, — спускайся внутрь, а то скоро уже дождь пойдет.

Скорчив недовольную физиономию, парень обернулся, глядя на леди Мэрибель — главную фаворитку его матери.

— А отец тоже там? — хмуро спросил он, — если да, я лучше тут постою.

Мягко улыбнувшись, женщина приблизилась к принцу, заботливо проводя рукой по его плечу.

— Ладно тебе, Джаспер, — примирительно проговорила она, — хватит дуться. Ты же знаешь, он тебя любит…

— Как-то не очень похоже, — хмыкнул парень, отводя взгляд в сторону.

Леди Мэрибель была одной из тех, кому он не хотел хамить и огрызаться. Сколько принц себя помнил, она всегда относилась к нему добротой и пониманием, хоть и не была обязана бегать за ним в качестве няньки.

— Просто он слишком переживает за твое будущее, — тихо добавила женщина, поправляя светлую прядь, выбившуюся из-под золотистой сеточки с жемчугом, — вот увидишь, после свадьбы, он успокоится.

— В гробу я видел и его и эту свадьбу, — закатив глаза, буркнул себе под нос Джаспер, — а если эта гребаная принцесса окажется еще и истеричкой, то лучше сразу меня убей.

Несмотря на всю мрачность принца, леди Мэрибель, улыбнувшись, ободряюще сжала его ладонь.

— Все будет хорошо, дорогой. Не стоит расстраиваться раньше времени.

Шумно выдохнув, Джаспер неуверенно посмотрел в карие, невероятно теплые глаза женщины. Он не знал, как ей это удавалось, но кажется, на душе и правда стало немного легче.

…

Когда Майкл устало ввалился в дом, то был вымокшим уже до нитки. Ливень над Дорстейном зарядил не на шутку и, похоже, ближайшие несколько часов не собирался заканчиваться. По дому снова расходились аппетитные запахи чего-то съестного, а Мэллори увидев мужа на пороге, тут же подорвалась с табурета, кидаясь к нему, дабы помочь снять мокрый плащ.

— Ты что так долго? — с легкой укоризной в голосе спросила она, расстегивая фибулу и вешая одежду на гвоздь.

— Хотел убедиться, что сюда теперь точно никто не полезет, — охрипшим от холода голосом отозвался Майкл, убирая с лица налипшие мокрые пряди.

Мужчина и правда проделал кропотливую работу, успев расставить капканы и ловушки по периметру всего дома. Не то чтобы он верил, что у местных хватит духу к нему лезть, но ради лишнего спокойствия, лучше было не пренебрегать мерами безопасности. Снова рисковать жизнью и здоровьем Мэллори он не мог себе позволить.

— Переодевайся и садись к камину, — мягко добавила принцесса, целуя его в щеку, — а то ты совсем замерз…

Решив не спорить, Майкл пошел в спальню за сухой одеждой, пока девушка с обеспокоенным видом поспешила заварить для него чай.

Стягивая с себя вымокшую насквозь рубашку, мужчина с грустью подумал, что из принцессы и правда бы вышла прекрасная жена. Она так искренне носилась с ним, что это не могло не тронуть даже самое черствое сердце. А тем временем, уже успел наступить ноябрь…