Золото и терновник (СИ)

— Вот держи, — заботливо произнесла Мэллори протягивая Майклу кружку, над которой вздымался ароматный пар травяного чая, — обед пока греется.

— Спасибо, — тихо ответил он, присаживаясь на ковре у камина и поднимая взгляд на девушку, — не бегай ты так… Я и сам в состоянии себе еды в тарелку положить.

Принцесса неуверенно замялась, а мужчина, вздохнув, мягко потянул ее за руку вниз. Опустившись на мех, Мэллори с улыбкой прижалась к Майклу сбоку, обнимая его руку. Вдыхая запах ее волос, он уткнулся носом в макушку девушки, медленно проходясь взглядом по складкам ее бледно-голубого платья. И уже спустя несколько секунд, лесника вдруг озарила одна мысль…

— Я сейчас, — негромко сказал он, поднимаясь на ноги и отходя в сторону шкафа, где хранилась большая часть его вещей.

Открыв один из ящиков, Майкл еще пару минут копался на дне, пока не обнаружил то, что искал.

Принцесса с любопытством взглянула на мужа, когда он снова приблизился к ней с подозрительно смущенным видом.

— Это тебе, — сказал мужчина присаживаясь и протягивая руку.

Увидев, что лежало в его раскрытой ладони, Мэллори изумленно замерла. Небольшой камень глубокого завораживающего цвета морской волны — королевский аквамарин. Девушка знала, что подобный вид минерала был чрезвычайно дорог и крайне редко встречался в природе. На севере таких не водилось вовсе, а потому, знатные семьи часто выкупали их у южных торговцев за баснословные деньги. По этой же причине, на коронациях, свадьбах и прочих торжественных событиях, чаще всего шились наряды в бирюзовом цвете — краску для них получали как раз из королевского аквамарина.

— Откуда он у тебя? — пролепетала принцесса, вскидывая взгляд на мужа и осторожно поднимая тяжелый камень.

— Когда уезжал с юга, забрался на корабль, что вез эти безделушки на восток, — слабо улыбнулся Майкл, — думал приберечь его на черный день, когда все станет совсем паршиво… Но пусть он лучше останется у тебя.

От нахлынувших чувств, глаза принцессы тут же стали влажными, хоть на лице и светилась счастливая улыбка.

— Майкл… — с нежностью шепнула она, прижимаясь к нему и обнимая за шею, — спасибо.

— Люблю тебя, — надломленным голосом произнес мужчина, чувствуя, как в груди снова защемило болью.

Услышав слова Майкла, девушка почувствовала, как сердце взволнованно пропустило удар. Он еще никогда не говорил ей об этом вслух.

— Я тебя тоже, — прошептала принцесса, закрывая глаза и не замечая, как мужчина судорожно сжал в кулак руку.

========== 22 ==========

— Майкл, ну перестань! — захлебываясь смехом, пропищала Мэллори, пытаясь выкрутиться из рук мужчины.

Они проснулись еще с час назад, но пока так и не собрались выбраться из постели. Да и зачем?.. Середина ноября уже расщедрилась на первые заморозки и ледяные ветра, а в такую погоду все лучше нежиться под одеялом, чем отмораживать себе конечности на улице.

Сорочка Мэллори валялась скомканной в углу кровати, как и остатки одежды Майкла. За утро мужчина уже успел разок и хорошенько «согреть» любимую жену, не позволив той даже подняться с кровати, чтобы выпить воды. А сейчас же, его пальцы все продолжали скользить по ее телу, вызывая столь острый приступ щекотки, что на глазах у принцессы уже выступили слезы.

— Да угомонись ты, — с тихим смехом сказал Майкл, обхватывая ее поперек талии и прижимая спиной к своей груди, — что ж ты так дергаешься…

Все еще хихикая, девушка нежно провела ладонью по смуглой руке. Мэллори нравилось чувствовать своим обнаженным телом его покрытую шрамами кожу и крепкие мускулы. Она была такой маленькой и хрупкой рядом с ним… И эта мысль снова и снова вызывала тянущую боль внизу живота.

Поглаживая принцессу по мягкому изгибу бедра, Майкл оставлял медленные и короткие поцелуи на ее плече и шее. Пожалуй, сейчас в голове мужчины не осталось ничего, кроме отчаянного желания задержать в памяти этот сладкий момент. Чем больше пролетало дней, тем сильнее он заострял внимание на каждой мелочи, каждой секунде, проведенной бок о бок с Мэллори. Вслушиваясь в звонкий смех, видя радостные искорки в карих глазах, наслаждаясь атласной гладкостью белой кожи, чувствуя ее запах… Мимолетные мгновения, чью истинную ценность мужчина начал осознавать лишь на пороге скорого прощания.