Золото и терновник (СИ)

Поднявшись по ступенькам вслед за остальными посетителями, Мэллори выбежала на улицу. Музыка стала еще громче, чем утром, а по периметру всей площади, уже зажглись торжественные огни. Вздрагивая от предвкушения яркого зрелища, девушка влилась в толпу, пытаясь подобраться как можно ближе к центру площади. Но упорно протискиваясь вперед, принцесса вдруг услышала, как ее грубовато окликнули:

— Эй, ты!

Замерев на месте, девушка удивленно обернулась. Позади оказался тот самый торговец, у которого ей сегодня удалось выменять фибулу. Рядом с ним, стояли еще несколько человек, и их взгляды насторожили Мэллори.

— Я вспомнил, где видел тебя! — ткнув в девушку пальцем, воскликнул мужчина, — это ведь ты приказала страже меня выпороть, когда я проходил со своим товаром мимо дворца!

— Что?.. — испуганно переспросила она, хлопая глазами, — я не помню…

— Не помнит она, как же! — с сарказмом рявкнул торговец, — что ты, что твой папаша нам уже поперек горла встали! Только и умеет, что драть со всех налоги, а честный народ уже годами побирается и голодает!

— Я не…

— И еще наглости хватило сюда прийти! — присоединилась к злобным воплям женщина, — стоит тут, строит из себя невинную овечку! Ни стыда ни совести у вас нет!

Мэллори затрясло как осиновый листок, а крики вокруг все продолжали нарастать, превращаясь в жуткую какофонию. Зеваки подтягивались со всех сторон, присоединяясь к общему негодованию, что изливалось на принцессу. С ужасом оглядываясь, девушка не знала, как выйти из окружившей ее плотной стеной толпы, а когда в руку вдруг впились чьи-то жесткие пальцы, она уже сорвалась на отчаянный крик.

— Тащите ее к костру! — завопил кто-то из женщин, — пусть теперь король поплачет, а не наши дети, которым из-за этих скотов нечего есть!

— Умоляю, не надо!.. — в истерике воскликнула Мэллори, однако, ее голос потонул в одобрительных воплях толпы, которой не терпелось расквитаться хоть с кем-то из королевской семьи.

Народ двинулся в сторону, где у столба возвышалось чучело ведьмы в окружении зажженных факелов. Чужие руки вцепились в принцессу тисками, словно желая тотчас же разорвать ее на месте. Задыхаясь от страха, Мэллори едва не упала на землю, и не сразу смогла заметить, как злобные вопли стали перебиваться паническими криками. И, наконец, девушка ощутила, как ее резко перехватили поперек талии, выдергивая из лап озлобленной толпы.

— Отвалите от нее, ублюдки, — прошипел Майкл, глядя в незнакомые грязные лица, — совсем уже озверели?!

Мужчине только что пришлось переломить пару хребтов и вспороть горло нескольким ублюдкам, и он с удовольствием сделает это еще раз, пусть только кто-то еще попробует сунуться.

— А ты вообще кто?! — с яростью выкрикнул торговец, — раз защищаешь такую тварь, то и тебя можно сжечь вместе с ней!

— А что, идти штурмовать дворец с гвардейцами — кишка тонка? — рявкнул Майкл в ответ, — лучше кидаться как бешеные собаки на ту, кто точно не даст сдачи?!

Мэллори стояла вжавшись в мужчину и утыкаясь лицом в его грудь. Бедняжке было так страшно, что она едва могла дышать. Принцессе еще никогда не приходилось сталкиваться с озлобленными жителями королевства. Раньше никто из них и слова не осмеливался ей сказать… По правде говоря, девушка и вовсе не догадывалась, что народ настроен к королю и его семье настолько агрессивно, что был готов сжечь ее заживо.

— Лучше не лезь и отдай сюда эту суку! — проорала женщина из толпы.

Судорожно выдохнув, Майкл, все еще сжимая в руке окровавленный нож, вздернул рукав на своей левой руке, обнажая клеймо.

— Прочь с дороги, иначе к завтрашнему утру от вашего гадюшника останется один гребаный пепел, — прорычал мужчина, выбрасывая руку наверх и замечая, как многие из толпы резко изменились в лицах, — все, блядь, ясно?!

Народ, нервно перешептываясь и глядя на Майкла, словно на дикое животное, нехотя стал расступаться. Никому из них не хотелось иметь дела с варлоком, особенно с доведенным до белого каления.

Яростно и шумно дыша, мужчина чуть наклонился, поднимая принцессу одной рукой. По широкому коридору из людей, что с неприязнью и испугом на лицах расходились в стороны, Майкл вышел с площади, приближаясь к своему коню, рядом с которым, по его просьбе дожидался Артур.

— Ну и дела… — растерянно проговорил он, глядя на охотника, — как же ее со дворца к тебе-то занесло?

— Неважно, — хрипло отозвался мужчина, пытаясь усадить на коня онемевшую от всего пережитого принцессу, — и спасибо за помощь…

— Да чего уж там, — тихо отозвался Артур, пожав плечами, — удачи тебе, Майкл… Вам обоим, удачи.

Молча кивнув, лесник забрался в седло, прижимая к себе одной рукой Мэллори, а другой хватаясь за поводья. Девушка все еще была слишком шокирована, чтобы о чем-то спрашивать или даже плакать. Откинувшись спиной на его грудь, она лишь успела увидеть, как в центре площади ярким огнем вспыхнуло чучело ведьмы, поднимаясь языками пламени до самой луны.

Комментарий к 20

Люди добрые, а это снова фикбук лагает, что так кликов на продолжение мало, или это у меня что-то не так?)

========== 21 ==========