Золото и терновник (СИ)

Подъехав к дому в кромешной темноте, Майкл с усталым вздохом спустился с коня, слыша, как где-то неподалеку залаял Рэйман.

— Дай руку… Вот так, — тихо сказал мужчина, пытаясь помочь Мэллори слезть вниз.

Девушка находилась в настолько вялом состоянии, что едва ли не стекла из седла, падая леснику в руки. За весь долгий путь, он не услышал от нее ни слова и это уже понемногу начинало тревожить. Майкл было хотел поставить принцессу на ноги, однако, она упорно отказывалась держать равновесие.

— Ладно, иди сюда, — пробормотал лесник, осторожно взгромождая Мэллори на свое плечо. Та послушно повисла на его теле словно шелковый платок и Майкл, придерживая девушку под коленки, направился к хижине.

Зайдя в дом, мужчина донес принцессу до кровати, бережно укладывая ее поверх одеяла. И лишь сейчас, когда Мэллори оказалась в постели, в темноте он услышал ее тихий всхлип. Свернувшись клубочком, девушка зарыдала так горько, что у Майкла болезненно сжалось сердце.

— Т-щ-щ-щ… Все хорошо, — еле слышно произнес мужчина, садясь рядом и сгребая принцессу в охапку.

Уткнувшись лбом в грудь супруга, девушка срывающимся голосом проговорила:

— Меня все ненавидят…

— Эти скоты ненавидят вообще всех, — выдохнув, ответил Майкл, проводя ладонью по ее спине, — ты здесь ни при чем.

— Отец никогда не говорил, что все так плохо…

— Вряд ли его это особо волнует, — дернув бровью, отозвался мужчина, продолжая легонько укачивать принцессу в своих руках, — если ему на родную дочь плевать, почему должно быть не плевать на озверевших крестьян? Это его вина, а не твоя. Ты просто попала под горячую руку.

— Один из них сказал, что я когда-то приказала его высечь, — судорожно всхлипнув, добавила Мэллори, — а я этого даже не помню…

— Ну… Может, тут ты и правда дала маху, — осторожно протянул Майкл в ответ, прекрасно помня свою первую встречу с принцессой, что едва не закончилась таким же исходом, — но это не значит, что теперь тебя нужно сжечь заживо.

— Я ужасный человек, — не успокаиваясь, заходилась в плаче девушка, заливая слезами рубашку мужа.

— Ты получше их всех вместе взятых, — мрачно сказал лесник, — эти твари только и умеют, что рвать друг другу глотки за последний медяк.

— Но…

— Ты ничего им не должна, — перебил ее Майкл, — хотят правосудия — пусть прыгают на пики гвардейцев, что у дворца стоят.

— А вдруг они теперь придут сюда? — дрожа всем телом, пролепетала Мэллори, — теперь из-за меня они и тебя ненавидят…

— Уж мне не привыкать, — усмехнулся мужчина, целуя ее в макушку, — пусть только попробуют сунуться…

— А может, нам уехать? — тихонько переспросила принцесса, шмыгнув носом, — куда-нибудь за море, где нас никто не знает…

Слова Мэллори опять отозвались ноющей болью в груди. Подобная идея уже не раз приходила ему в голову… Плюнуть на все и всех, взять принцессу в охапку и сбежать из гребаного Дорстейна куда подальше. Но когда Майкл представлял, что девушке придется вживаться в его шкуру, постоянно находясь в бегах и просыпаться по ночам в холодном поту от каждого подозрительного шороха, подобный план уже не казался ему столь хорошей идеей. Не такой жалкой жизни заслуживала принцесса…

— Посмотрим, — хрипло ответил мужчина, оставляя поцелуй на ее горячем лбу.

…

Услышав сквозь сон негромкий стук шагов, Мэллори проснулась, тут же заметив за окном бледный утренний свет. Похоже, с первым днем ноября, погода решила окончательно испортиться — издалека уже доносились звуки приближающейся грозы и штормового ветра.

Приподнявшись на пустой кровати, девушка рассеянно одернула смятое платье, в котором вчера уснула не раздеваясь. После ночных рыданий, голову до сих пор пронзало ноющей болью, что вызывала еще и тошноту. Тихо простонав, принцесса вышла из-за шторы, тут же замечая Майкла, что торопливо разжигал потухший камин.

— Ты куда-то уходишь? — слабым голосом спросила Мэллори, подходя к мужу.

— Да, — вздохнув, отозвался лесник, забрасывая еще одно полено в огонь и поднимаясь на ноги, отряхивая ладони от золы, — поставлю ловушки вокруг дома… На всякий случай.

Нервно сглотнув, девушка с тревогой посмотрела на Майкла и тот, не желая ее еще сильнее пугать, вымученно улыбнулся.

— Ничего с тобой не случится, обещаю, — тихо сказал он, касаясь рукой мягкой побледневшей щеки.

— Я боюсь не только за себя, — шмыгнув носом, пробормотала принцесса.

— Тем более, — покачал головой мужчина, подходя ближе и прижимая Мэллори к себе, — сиди спокойно и не дергайся. Рэйман пока с тобой побудет.

Обняв Майкла за талию, девушка тяжко вздохнула. Ей так не хотелось сейчас его отпускать…

Напоследок поцеловав принцессу в лоб, мужчина уже подошел к двери, снимая с гвоздя плащ и в ту же секунду, Мэллори кое о чем вспомнила.

— Подожди, — тихонько сказала она, приблизившись и на ходу развязывая кисет на поясе.