Золото и терновник (СИ)

Все это звучало не слишком обнадеживающе, но в их непростой ситуации, пожалуй, это было меньшее из зол. Забавно… У принцессы уже был фальшивый брак, а теперь поджидал второй — еще более липовый, чем первый.

— Ну так что, по рукам? — негромко спросил принц, доливая вина в свой бокал.

Глубоко вздохнув, Мэллори уже собиралась кивнуть, но тут на нее опять накатили слезы. Прижав ладонь ко рту, девушка сдавленно всхлипнула, отворачиваясь в сторону.

— Вот только не начинай, — невольно закатил глаза Джаспер, — ничего получше я тебе предложить все равно не смогу.

— Не в этом дело, — прерывистым шепотом пробормотала принцесса, тщетно пытаясь успокоиться.

— А в чем тогда? — с любопытством отозвался принц.

— Это долгая история…

— Я ведь уже сказал, что до рассвета все равно не усну, — с мягкой ухмылкой произнес Джаспер, — рассказывай, если хочешь.

Мэллори неуверенно посмотрела на юношу. По его лицу нельзя было сказать, чтобы он над ней насмехался. Похоже, ему и правда было искренне интересно. Ладно уж… В конце концов, ну что она теперь уже теряет?

…

— Да уж… — задумчиво протянул Джаспер, наблюдая за полетом снежинок за окном, — а я-то думал, что этой мой отец ведет себя как последний ублюдок. Но до таких методов как твой, он не смог додуматься.

Принцесса опустошила, должно быть, уже три, а то и четыре бокала вина, что довольно сильно ударили в голову, учитывая то, что за ужином, она почти ничего не съела. Поведав принцу свою историю о сделке короля, охотнике и трех месяцах жизни в лесу, девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Но все же, где-то в глубине души, ощущалось и облегчение. Непросто держать подобное в себе, не имея возможности откровенно выговориться.

— Теперь ясно, чего ты с таким лицом сегодня пришла на ужин, — с пониманием добавил принц, — а мне уж показалось, ты только что с чьих-то похорон вернулась.

— Отчасти, — хрипловато ответила принцесса, снова скривившись от боли в груди. В каком-то смысле, сегодня она и правда похоронила кого-то близкого, или же того, кого считала таковым.

— Только вот что-то в этой истории не очень сходится, — хмыкнув, сказал Джаспер, допивая последние капли вина из графина.

— О чем ты? — растерянно переспросила Мэллори.

— Да о твоем леснике, — дернув бровью, ответил принц, — с тем, что ты о нем рассказала, чего-то я сильно сомневаюсь, что этот тип был в состоянии провернуть такую авантюру. Для такого нужно быть беспринципной хитрой тварью, а уж в них я отлично разбираюсь… Пол дворца таких.

Сердце принцессы на миг взволнованно екнуло. Конечно, она и сама задумывалась об этом, но груз всех навалившихся на нее потрясений, не позволял взглянуть на ситуацию со стороны. Да и страх снова потерпеть горькое разочарование, ошибившись в выводах, был слишком силен.

— Ты правда так думаешь? — тихо спросила она, судорожно сжимая бокал.

— Утверждать ничего не могу, — покачал головой Джаспер, — но если кто-то сильно заврался — это легко проверить, было бы желание.

Мэллори нервно прикусила губу. А что, если принц прав?.. В конце концов, из всех людей, девушка знала Майкла лучше всех, и положив руку на сердце, неужели, можно было сказать, что этот человек был способен на подлость? Да, за его спиной никогда не виднелось ангельских крыльев, но на ублюдка, что с холодным расчетом продумал подобный грязный план, лесник был совсем не похож. Он и врать-то толком не умел… Даже молчаливое сокрытие правды давалось ему с большим трудом, не говоря уже о том, чтобы сочинять какие-то небылицы. Но тогда зачем Майкл этим утром наговорил ей все эти гадости?.. Ответ невольно напрашивался сам собой и его осознание обозлило Мэллори до такой степени, что захотелось запустить хрустальным бокалом в стену.

— Если ты сейчас с таким лицом пойдешь к бедняге тюрьму, он тебе уж точно все как на духу выложит, — фыркнул от смеха Джаспер, заметив, как исказилась от гнева мордашка принцессы.

— Пожалуй, мне пора, — пробормотала Мэллори, поднимаясь с кресла на нетвердых ногах, — и еще раз прошу прощения, что пришла вот так…

— Да ладно, — хмыкнул принц, покачав головой, — я, конечно, рассчитывал на немного другой исход вечера, но все оказалось не так уж и плохо.

Смущенно покраснев, снова вспоминая неловкую сцену, принцесса направилась к двери, услышав, как на пороге ее снова окликнули:

— И спасибо тебе.

— За что? — озадаченно переспросила Мэллори, оглянувшись.

— Приятно, когда на тебя не смотрят как на больного урода, знаешь ли, — пусть принц и говорил с сарказмом, было заметно, что для него это действительно имело большое значение, — из тех, кто знает, что со мной не так, подобных людей не так уж много.

Не зная, что и сказать, девушка рассеянно улыбнулась. С кем бы этот парень ни предпочитал ложится в постель, это не делало его плохим человеком, а все остальное, принцессе было уже не столь важно.

…

Когда Мэллори покинула покои принца, стража уже дремала у дверей. Кажется, сейчас шел третий час ночи, а значит, все обитатели замка давно разошлись по своим кроватям.