Золото и терновник (СИ)

— А ну заткнись, дрянь! — не сдержавшись, проорал в ответ мужчина, напрочь забыв о Мэрибель, что изумленно наблюдала за развернувшейся ссорой.

Быстро спохватившись, Мэллори побежала вниз к лестнице, что вела к ее покоям, надеясь хотя бы там спрятаться от гнева отца. Судорожно выдохнув, Эдуард прижал ладонь к лицу. Ему нужно успокоиться…

— Попросить принести вам воды? — нерешительно спросила фрэйлина, все еще стоя неподалеку от короля.

— Нет, не нужно, — хрипло отозвался мужчина, взглянув на Мэрибель, — и простите за это… Я не хотел, чтобы кто-то это увидел. Вы, наверное, теперь думаете, что я ужасный человек…

Эдуард сам не заметил, как на последних словах его голос дрогнул от подступающих слез. Пора бы уже взять себя в руки.

— Похоже, что вам очень больно, — тихо сказала женщина, — а люди, которым больно, часто доставляют боль другим.

Король снова растерянно взглянул на Мэрибель. Кажется, подобные слова он в последний раз слышал еще от своей покойной жены.

— Простите, если это прозвучало слишком дерзко, — неловко опустив глаза, пробормотала женщина, — иногда я забываю, что сейчас нахожусь в гостях.

— Может… Выпьете со мной чаю? — нерешительно спросил Эдуард, — если, конечно, захотите. Это не приказ…

— Почту за честь, — со слабой улыбкой ответила Марибэль спустя короткую паузу.

…

— Паршивые новости, — задумчиво протянул Джаспер, глядя на принцессу, что уже час терла покрасневшее от слез лицо платком, — здорово же этот Майкл твоего отца доконал…

— Пусть тогда и меня казнит, что ему стоит? — злобно прошипела Мэллори, бродя по комнате из угла в угол.

— Ну, это уж точно ни к чему, — спокойно пожал плечами принц, покачивая в длинных пальцах бокал вина, — а если серьезно, что собираешься делать?

— Я сбегу отсюда, — хрипло отозвалась она, останавливаясь у окна со скрещенными на груди руками, — заплачу страже, чтобы они отпустили Майкла и больше нас здесь не увидят.

— Так себе план, — скривился принц, — заплатить то ты им заплатишь, но когда король узнает, что осужденный сбежал, явно полетят чьи-то головы. И скорей всего, тех самых стражников, которым ты хочешь отсыпать золота. Они все, может, и не блещут умом, но на такое логическое заключение их мозгов хватит. Так что, не советую их в это все втягивать.

Шмыгнув носом, Мэллори поджала губы, наблюдая за летящим снегом. Слова отца о казни Майкла, заставляли ее вздрагивать от ужаса. Разум лихорадочно метался в попытках хоть что-то придумать, но никак не находил решения.

— Но можно попробовать сделать немного иначе, — добавил Джаспер, потирая пальцами подбородок, — как думаешь, король не будет против, если мы выскажем желание устроить свадьбу здесь, а не моем замке?

— Я не понимаю… — растерянно моргнув, пробормотала принцесса.

— Королевская свадьба — событие шумное, — хмыкнув, сказал, — полно народа, гостей, выпивки… Не знаю, как у вас, а в нашем королевстве на подобных событиях вся стража надирается по самые брови и потом еще неделю не может прийти в себя. У твоего отца, со всеми подготовками и формальностями, бдительности явно поубавится, охране тоже будет не до того… Останется только стащить ключи у тюремщика, подкупить капитана какого-нибудь корабля в порту, что плывет далеко на юг, и сбежать.

Мэллори пыталась переварить всю услышанную информацию, разложив ее в голове по полочкам. И почему она только сама до такого не додумалась?..

— А как же ты? — тихо спросила девушка, — твой отец явно будет в ярости…

— И я хочу на это посмотреть, — с искренним смехом ответил Джаспер, закинув руки за голову, — в кой-то веки что-то покатилась ко всем чертям, а виноват в этом не я. То-то он удивится…

Озадаченно улыбнувшись, принцесса добавила:

— Вряд ли мой отец поверит, что после сегодняшнего скандала мне так не терпится замуж.

— Значит, стоит пустить немного пыли в глаза, — отсмеявшись, проговорил Джаспер, снова поднимая бокал с вином, — насколько ты оцениваешь свои актерские способности?

— Не знаю, — смутившись, произнесла она, догадываясь, куда он клонит, — я правильно поняла, что ты предлагаешь изображать влюбленных, чтобы никто ничего не заподозрил?..

— Да, мыслишь в верном направлении, — кивнул принц, — в себе-то я не сомневаюсь. Во дворце мне только и приходится, что изображать, будто меня интересуют эти придворные курицы, которые бегают за мной по пятам. Так что, если ты не провалишься, этот план вполне может сработать.

Прикусив губу, Мэллори шумно выдохнула, поднимая взгляд на Джаспера. Кто бы мог подумать, что на общей боли и обиде на своих отцов, они так быстро смогут найти с принцем общий язык и даже некое подобие дружбы.

— Хорошо, — наконец, сказала принцесса, сжав руку в кулак, — тогда объявим о свадьбе сегодня за ужином.

— Договорились, — с улыбкой кивнул Джаспер, салютуя девушке бокалом вина.

========== 28 ==========

— Похоже, у вас с дочерью сейчас не самые простые отношения? — неловко улыбнувшись, проговорила Мэрибель, грея руки о чашку чая.