Золото империи. Золото форта

– Что? – не понял охранник, хмурясь и смотря на казака.

– Я, братец, интересуюсь, какое сегодня число, – лукавя произнес казак. – Совсем мы из времени выпали. По погоде и не понять толком.

– Дык первое, стало быть, с утра-то было, тогось, сентября! – недоуменно ответил охранник.

– Господи! – в сердцах воскликнул Микола, истово крестясь. – Так сегодня же День Иконы Божией Матери «Донская». Для народа казачьего праздник большой. Да и Новолетие церковное!

– Да, Микола, – вторил ему Суздалев. – Такой день, а нам счастье выпало отпраздновать в каземате. Взять бы того, кто эту кашу заварил, да вместо нас сюда, на веки вечные! Все родные и близкие сейчас в церкви, а мы тут… истории рассказывать будем.

– Не журись, ваше сиятельство, – подмигнул Билый и незаметно перешел на балачку: – Як у нас на Кубани кажуть: нэ радий чужой биди, своя будэ впырыди!

– Ага, – произнес охранник, до этого молча наблюдавший за диалогом этих двух осужденных. – Стало быть, вы – казак, а вы, – поглядев на Суздалева, – если я правильно понял, граф?

– Правильно понял, братец, – с веселыми нотками в голосе ответил Микола. – Так и есть! Веди уже, показывай хоромы наши!

– Покажу, – усмехнулся надзиратель, а сам удивленно повел головой: «Что за народ-то такой эти казаки?! Их в каталажку, а им хоть бы хны. Еще и радуется. Вон, граф мрачнее тучи, а этот светится весь, как новый пятиалтынный. Эхма!»

Ворота с шумом затворились, и Билый с Суздалевым оказались в тюремном дворике, ограниченном стенами форта и имеющем, соответственно, форму слегка скошенного круга. Стены устремлялись ввысь на 7–8 аршин, что еще раз подтверждало невозможность побега. Видя это, Суздалев вновь поник духом и стоял, потупя взор. Микола же, с присущей ему природной чуйкой, пробегал взглядом по стенам, крыше, окнам, тщательно укрепленным толстыми решетками. В голове рождались мысли, но делиться ими он не торопился: «Кинжал сначала в кузне выправляют, а затем в ножны вкладывают».

Его взор остановился на одинокой фигуре, внезапно появившейся ниоткуда и медленно прохаживающейся посреди тюремного двора. Судя по форме и манере держаться, это был начальник форта. Охранник учтиво указал рукой на него и вновь уверенно произнес:

– Извольте, господа хорошие!

Немного помедлив, Билый и Суздалев, приняв надлежащий вид, почти строевым шагом направились к центру двора.

Глава 12

– Ну-с, – смерив взглядом подошедших к нему заключенных, обратился к охраннику начальник форта. – Показывай, что за фруктов нам на сей раз доставили.

– Вот, господин начальник, поглядите, – протягивая замусоленные папки с делами, отрапортовал охранник. – Они-с по политической статье к нам. Да и по физиономиям никак не шантропа какая. Этот, – указывая на Миколу, – из казаков будет, а тот, что понемощнее, – Суздалев криво улыбнулся, – не меньше как из дворянских сословий знатной фамилии.

– Ишь ты, «не меньше», – усмехнулся начальник форта, забавляясь от догадок своего подчиненного. – И как, позволь узнать, голубчик, ты пришел к сему умозаключению? Проверял, голубая ли кровь? Или как? Откуда столь лестное умозаключение для нашего гостя дорогого?

Охранник немного помедлил с ответом, пытаясь разобраться уровнем своего небогатого образования в сочетании слов, сказанных начальником.

– Дык оно и понятно, – наконец выдавил он из себя. – У него мундир с дюже дорогой материи. Пуговицы золотые да все застегнутые, как по уставу. Побит, но смотрит с вызовом и превосходством.

Начальник форта с нескрываемой иронией слушал догадки охранника и, когда тот закончил говорить, с долей сарказма заметил:

– Тебе бы в сыске работать, а не заключенных сторожить, «сословие дворянское».

Надзиратель растерянно посмотрел на начальника, перевел взгляд на Билого и Суздалева. Микола слегка пожал плечами, отвечая на немой вопрос, мол, терпи, на то ты и подчиненный. Граф же подбодряющее улыбнулся, может, и сыскарь вышел бы толковый, зря в камнях прозябаешь.

– Ну, что, господа заключенные! Погостить к нам или навсегда?!

– Вестимо, что погостить, – сказал Микола, улыбаясь. Граф не счел надобностью отвечать, кивая холодно, подтверждая слова друга. В душе он надеялся, что если не к вечеру, то завтра непременно покинет предоставленные апартаменты.

Ответ казака не понравился хозяину форта. Строптивость графа ему тоже пришлась не по нутру. Всё отметил, но решил спросить, помахивая папками в воздухе:

– С чего так решили, любезный?

– Так войн много, – ответил Билый, чуть разводя руками, дабы не напугать надзирателей. – Кто ж служивых держать долго будет?

– В окопы, значит, хочешь?

– Можно и в окопы, коль для другого не найдут применения.

– В окопы захотели! Вот мы тут лабораторию по исследованию чумы задумываем, вот там вам и самое место будет. Ишь, окопные герои! Умерьте героический пыл, господа. Ладно, – по-деловому произнес сухощавый мужчина. – Хорош впустую говорить, разберемся, кто из какого сословия! И кто для чего нужен!