Золото Каралона

Затяжная война с ингушами притомила, что он старался не показать, как и не поминать убитых, а таких набралось добрый десяток за последние годы. Внешне спокойный, меланхоличный, Леха Кнехт мог в любую минуту преобразиться, стать похожим на хищную рысь, верткую страшную кошку, с ней даже медведю не сладить. Он тридцать лет играл в эту страшную игру и катил под разбитного парня, которому всё по барабану. И никому бы не признался, что Америка пугала хуже, чем таежная глушь, что скрежетала душа и подсказывала, что теперь влез не в свое дело, а уже остановиться не мог. Мог только доказывать, что если Кнехт дал слово, то будет держать, как это было не раз. Еще хотелось доказать Джему и его шестеркам, что работа по золоту круче, чем завоз подержанного автохлама из Японии. Тут счет идет на миллиарды.

На паспортном контроле Кнехта продержали дольше всех. Попросили снять перчатки. Вызвали старшего смены и минут пять между собой вели переговоры, склоняясь к компьютеру. Кнехт взмок в своем длиннополом кашемировом пальто, но продолжал улыбаться, вежливо отвечать на вопросы, когда припекало, он умел обходиться без жаргона, руки прятал в карманы пальто, чтобы не светиться темными наколками на пальцах обеих рук.

Многоуровневый аэропорт в Сан-Франциско удивил обоих. Они приостановились в зале ожидания, где вся стена увешана позолоченными саксофонами.

– Класс!

Потом поднялись по эскалатору на третий уровень, чтобы поесть и прийти в себя после долгого перелета с пересадкой в Нью Йорке, где они собирались побывать после переговоров. Шуляков нашел телефон-автомат, сунул в щель таксофонную карту, доложил юристу, который прилетел сюда заранее, чтобы обкатать контракт по всем пунктам, о своем прилете. Объяснил, что они будут его ждать в китайском кафе, напротив стоек регистрации 162-163.

Китайское кафе понравилось своей простотой, здесь не нужно объясняться с официантом ломаным русско-английским. Показал пальцем китайчонку на противень с мясом или рыбой, на рис, он тут же щедро накидает в тарелку, и подаст, широко улыбаясь.

Поели по-русски с запасом. Пили неторопливо охлажденный сок. Шуляков поднялся, чтобы взять еще по стаканчику и увидел двоих с напряженными лицами, правые руки у пояса… Успел крикнуть «Атас!» и кубарем покатился им под ноги, сметая пластиковые столы, стулья. Хлопки выстрелов, визг, крики. Одна пуля прошла через глаз, вторая пробила Кнехту грудь. Судя по всему, он умер мгновенно.

Сашка подхватил кейс и спортивную сумку, других вещей не брали умышленно, и побежал к эскалатору вниз. Он сразу понял, что их слили через юриста. Светиться в полиции бессмысленно, Кнехту уже не помочь. А самому рисковать не хотелось. Первым делом в туалет, умыться, потом все спокойно обдумать, как и где теперь затихариться. Если купить билет обратно в Россию, то легко отследят. В Сан Франциско опасно.

Позвонил Юрке Патрику. Когда он ответил, то на миг растерялся, затем выдавил с хрипотцой:

– Привет, Юра! Это я – Сашка Шуляков. Я в аэропорту Сан-Франциско.

Он хотел обрисовать ситуацию, но Юрка почти без раздумий ответил:

– Я через два часа подъеду, жди у терминала «С», где стоянка такси.

С Патриком тренировались у Палыча в горном техникуме, когда учились в школе. Ходил Юрка в секцию потаясь, потому что родители запрещали. Тренер хвалил, вытащил его на городские соревнования, где Юрка дошел до полуфинала. А потом пропал, перестал ходить на тренировки. Прошел слух, что его отец ярый баптист, это тенью упало на Юрку. Ему на пальто в раздевалке нарисовали мелом на спине крест, а на парте, где он сидел, слово «Иуда», вызволенное из бабушкиных сундуков.

Когда Юрка с семьей уезжал на материк, Сашка единственный из всего класса пришел проводить. Подарил на память ручной эспандер. Сказал, как говорил не раз Палыч: «В боксе главное не мускулы. Главное – характер. А он у тебя есть».

Юрка прислал из Львова письмо и свадебную фотографию. Потом писем не приходило несколько лет и вдруг из Америки, из Сакраменто, легендарного города, который мог стать побратимом Магадану, если бы не жадные политики. Юрка написал, что выиграл грин-карту и переехал с женой в Калифорнию, потому что тут живут дальние родственники по отцу. «Нам повезло, – писал он, – Люся дотерпела. Родила на третий день по прилету в Америку. Теперь дочь по закону коренная американка…» Он этой Юркиной радости в тот момент не понял. У самого в семье шла затяжная война в основном из-за денег, тренером в ДЮСШ получал мало даже на полутора ставках.

Отправил Юрке письмо и вырезку из газеты с фотографией о победном бое на турнире Валерия Попенченко. Похвалился на полную катушку. В последнем письме Юрка писал, что готов сделать гостевой вызов, что у них теперь собственный дом… Телефон Шуляков записал на всякий случай, без всякой надежды когда-либо оказаться в Америке.