Золото ночного Будапешта

— Марина Владимировна, Воронков ваш опять приезжал. Злющий. Кричал, почему вас никогда нет на рабочем месте, и почему вы к нему не приехали.

— Если мы ему так были нужны, мог бы позвонить на мобильный телефон, — равнодушно заметила Алина. — Что, денег жалко?

— Так я к вам звонила, не могла дозвониться, — растеряно сообщила Алена.

— Мой телефон в сумке лежал, а сумка висела в прихожей Пряхиной на вешалке. У тебя, Алина, телефон вечно в машине валяется, — я быстро нашла причину отсутствия связи с нами.

— Мой телефон. Где хочу, там и держу, — буркнула Алина.

— Я же говорю, что не дозвониться. Вам то что, а все шишки на меня валятся, — шмыгнула носом Алена.

— Да какие шишки?! Воронков, что ли, тебя обидел? С него станет! Не переживай, такой уж у него юмор ментовский, — подметила Алина.

— Да не шутил он! Сказал, что если вы до вечера не объявитесь, то он вас к себе повесткой вызовет, потому как все карты у него на руках.

— Какие карты? Что он тебе наговорил?

— Он вас посадить хочет, — с придыханием выдала Алена. — Так и сказал, допрыгались вы, преступили закон. Горе-то какое! — запричитала она. — Если он впрямь вас посадит, что будет с агентством? Мне другую работу искать?

— Да ты что, Алена? Не родился еще человек, который нас посадит, — фыркнула Алина и, постучав указательным пальцем по виску, добавила: — Как ты вообще себе это представляешь?

— А что? От сумы и от тюрьмы не зарекайся.

— Вот что, Алена, — рассердилась Алина, — вместо того, чтобы языком чепуху молоть, вытяни из компьютера нам адрес Попковой Валентины Ивановны. И по-быстрому.

Алена подошла к компьютеру, а я, наклонившись к Алине, тихо сказала:

— Может позвонить Воронкову? Отчитать его — чего он девушку пугает — и спросить, что ему от нас нужно?

— Девушка сама должна шевелить извилинами, понимать, когда с ней серьезно говорят, а когда прикалываются, — остановила меня Алина. — Некогда, потом позвонишь.

— Готово. Вот адрес, — Алена протянула нам бумажку с названием улицы и номером дома.

— Вот и чудненько, — Алина схватила бумажку и пошла к двери, разговаривая со мной на ходу. — Ехать недалеко, успеем застать дома. Пряхина говорила, что Попкова работает в ресторане, в цехе холодных закусок. В основном рестораны начинают свою работу с двенадцати часов. Сейчас четверть одиннадцатого. Есть шанс встретиться.

Перед дверью Попковой мы стали по краям, а Степу поставили аккурат напротив глазка. Через искаженное стекло ее все принимают за подростка и, услышав ответ: «Свои», без опаски открывают дверь.

Валентина Ивановна распахнула перед нами дверь, даже не спросив: «Кто?». Правда, увидев нас, она тут же хотела ее захлопнуть, но Алина успела поставить на порог ногу. Попкова посмотрела на Алинину ступню, а потом, окинув недовольным взглядом всех нас, спросила:

— Что надо?

— Здравствуйте, Валентина Ивановна, — елейным голоском начала Алина. — Как же вы изменились с тех пор, когда мы с вами в последний раз виделись. А где ваш паричок? Ну да вам так лучше. — Валентина Ивановна хотела вытолкнуть ногу Алины с порога, но моя подруга стояла намертво. — Предупреждаю, если вы сейчас попытаетесь захлопнуть дверь, мы вызовем ОМОН. Санкция прокурора не понадобится, поскольку представитель закона перед вами, — Алина уважительно посмотрела на Степу. — Верно, Стефания Степановна?

— Не понадобится, — важно повторила Степа.

— Может, пригласите в квартиру?

— Зачем? — спросила Попкова, все еще не оставляя надежды от нас отделаться.

— Разговор есть. Да не тряситесь вы. Для начала мы только поговорим. Если вы пойдете нам навстречу, не будете ничего утаивать, мы обещаем найти вам хорошего адвоката.

— Чего? Какого адвоката? — Валентина выпучила на Алину глаза.

— Вы подозреваетесь в убийстве женщины. При таком раскладе адвокат вам просто необходим, — не моргнув глазом, продолжила Алина.

Попкова замерла. Ее лицо выражало полное недоумение. Догадываюсь, именно так выглядел бы пещерный человек, перенесшийся на машине времени в наш век и увидевший, скажем, гремящий трамвай.

— Мы будем продолжать стоять на лестничной площадке? — не выдержала долгой паузы Степа. — Гражданка Попкова, может, вы хотите, чтобы я на весь подъезд закричала: «За что вы убили Ирину Редькину?»

— Что? Я? Редькину? Я никого не убивала, — Попкова отчаянно замотала головой.

— Так мы пройдем? — Алина сделала шаг вперед, тесня Валентину Ивановну вглубь квартиры.

Попкова уже не сопротивлялась. Она показывала дорогу, не переставая твердить:

— Никого я не убивала. Как вы могли подумать? У меня и в мыслях подобного не было? Да чтобы я? Никогда…

Она привела нас в гостиную, плотно заставленную мебелью: диван, два кресла, стенка советских времен, а еще шесть стульев и стол, на котором стояла огромная ваза с букетом искусственных цветов. Свободного пространства для четверых катастрофически не хватало.

— Мы присядем, вот здесь на диванчике? — иронично спросила Алина, падая в диванные подушки.

Попкова судорожно кивнула головой.