Золото Партии

На третий день к нему пришла целая делегация во главе с начальником санчасти. Его вывели в дежурку, сковали наручниками, повалили на пол, вставили между зубами деревяшку, ввели в пищевод шланг, и стали заталкивать в него через воронку специально сваренную жидкую баланду. Сопротивляться этому Антон не мог. Но когда они посчитали, что дело сделано, он тут же выблевал содержимое желудка прямо на их начищенные ботинки. Когда его били, Антон смеялся, плюясь кровавой блевотиной в их лощеные рожи… «Как хотите, — орал старший опер, — но чтоб этот уебок ел и пил! Если он подохнет… Короче, выполнять!» Антона пытались накормить еще раз пять, и когда в очередной раз все оказалось на полу, его брезгливо оттащили обратно в карцер.

…Он часто и тяжело дышал, вдыхая спертый воздух камеры штрафного изолятора пересохшим ртом — сухая слизистая носа была словно засыпана раскаленным песком. Ежедневные попытки тюремщиков накормить Антона заканчивались неудачей. Но организм при насильном кормлении, очевидно, все же успевал всосать стенками желудка немного баланды за то время, пока уже привычным усилием Антон не вызывал рвотные спазмы. Ему было очень плохо, но он все еще держался…

Шел девятый день голодовки. Немытое тело и одежда отвратительно воняли, обезвоженная кожа покрылась шелушащимся желтым эпидермисом и жутко чесалась. По приказу врача каждое утро охранник выливал на лежащего Антона ведро воды, «чтоб не засох совсем, гы-гы»… С первого дня каждое утро и вечер появлялся зэк-баландер и тупо предлагал ему плошку тюремного варева, а однажды просунул в «кормушку» бутылку запотевшей газировки: «Бери, братуха! Это тебе пацаны из твоей камеры передают». Антон прекрасно знал, что это «мусорская постанова», и послал его подальше.

Силы оставляли его. Антону казалось, что мышцы высыхают прямо у него на галазах, превращаясь в тонкие веревки. Мозг отчаянно хотел жить, и, пытаясь восстановиться, все чаще отключал сознание…

…Антон шел вниз по грязной лестнице. Откуда-то пришло понимание, что он спускается в тюремный подвал. Ниже, ниже… Толкнув тяжелую железную дверь, он очутился в широком тоннеле. В одну сторону он уходил в темноту, а с другой вдалеке чуть брезжил слабый свет, позволяющий рассмотреть скользкие каменные стены с небольшими узкими дорожками, между которыми шумно текла водянистая масса. Все это напомнило Антону кадры какого-то американского фильма, в котором действие происходило в городском канализационном коллекторе. Но запах, хоть странный и незнакомый, ничем не напоминал вонь сливаемых нечистот.

Антон не знал, что привело его сюда и что делать дальше. Он растерянно двинулся вправо, и вдруг услышал сзади громкий всплеск, будто огромная рыба ударила по воде хвостом. Он прижался к стене, напряженно всматриваясь в темноту. Всплеск повторился, а потом снова и снова, повергнув Антона в панику. Он бросился бежать в сторону света, который заметно стал усиливаться, освещая все большее пространство. Глянув под ноги, Антон остановился и снова в ужасе отпрянул к стене. Он увидел черную реку, несущуюся быстрым потоком по дну тоннеля, в водах которой были видны сотни тысяч расплывчатых человеческих лиц… Время от времени жидкость вспучивалась волнами, формой очень напоминающими лысые головы с беззвучно кричащими ртами, которые с громким всплеском снова поглощались рекой. Антон вдруг почувствовал, что эта темная масса все настойчивее тянет его к себе, какими-то невидимыми нитями опутывая тело, и заставляя приблизится к краю. Почувствовав начинающееся головокружение, он, сделав над собой усилие, быстро пошел к тому месту, где была дверь. Но ее там уже не было! Внутри все похолодело. Антон растерянно потрогал скользкую стену, и вдруг услышал тихий низкий голос: «Анто-о-о-н…» Он обернулся. Прямо посреди реки стоял человек, вернее, его силуэт из вздыбившейся черной массы. «Кто… Кто ты?» — зубы Антона отбивали мелкую дробь. «Ты — мой! Ступи в реку», — произнес голос. «Как это?.. Почему твой? Кто ты, мать твою?!» — Антон пытался рассмотреть лицо говорившего, но его просто не было. Казалось, что голос исходил из глубин черной реки… «Твоя душа уже готова войти в лабиринт царства теней. Но я дам тебе выбор, и ты сможешь вернуть кое-кому должок». «Я не понимаю… Объясни!» — сердце Антона готово было выскочить из груди. «Ты в праве уйти туда, где свет. А можешь стать частью этой реки. Она течет здесь всегда, принимая в себя падшие души. Ты не из их числа. Захочешь сделать шаг — и навечно останешься в этих темных водах, но зато получишь возможность попрощаться с тем, кого ты хочешь видеть больше всего. Решай!» Последнее слово гулким эхом отразилось от стен, исчезнув в бесконечности тоннеля. Антон понял, и в этот миг перед ним пронеслось все, что произошло с ним за последнее время… «Я что, уже умер?» — тихо спросил он. «Ты у самой черты, и тебе остались считанные часы. Решай!» И Антон, еще секунду помедлив, сделал шаг к краю, а затем решительно ступил в леденящий мрак черной речки…