Золото Пиротана. Книга первая

– Ладно… давайте попробуем… – Женька вытащила походную сумку старшего брата и подозвала собак. Хоть у неё и никогда не было своей собаки, она приблизительно знала, что надо делать. Но ещё больше, Женька очень надеялась на сообразительность этой удивительной парочки псов. Она протянула сумку к мордам животных: – Будем искать вот этого… мальчика.

Собаки несколько мгновений изучали сумку и потом долго нюхали снег.

– Ничего не выйдет. – Поль сокрушённо покачал головой, – Прошло уже слишком много времени, и всё, что не вытоптано, то занесено сугробами.

– Не думаю… Я читала, что хорошая ищейка может взять след, даже спустя несколько дней. – девушка наблюдала, как обе собаки, покружив вокруг замка, вдруг уверенно направились в сторону города, не отрывая носов от земли. – Смотри, что я говорила! За ними!

Мальчишка приободрился и, подхватив сестрёнку на руки, бодро побежал за псами, да так, что Женька едва успевала за ними. А между тем, собаки метались по выгоревшему городу, постоянно теряя след. Они – то уверенно неслись по улицам, то снова начинали кружить на месте. Женя не хотела думать о том, что раненый Антуэн мог прятаться в одном из домов и попасть под магический огонь. Упрямо стиснув зубы, она терпеливо следовала за собаками. И в тот момент, когда девушка почти расстроилась из-за неудачных поисков, животные снова взяли след. На этот раз они уверенно побежали по дороге, ведущей из города.

– Смотри-ка, фокусник не соврал. – Поль поддел мыском сапога слегка занесённые снегом остатки нехитрого скарба, разбросанного вокруг разбитой крытой телеги.

Свистнув собак, девушка притормозила возле обломков и стала в них копаться.

– И что ты надеешься там найти? – усмехнулся эльф, – Стариковскую одежду? Или ещё одну бутылку?

– Не угадал… – беззлобно отмахнулась от него Женя, – Хоть мастер Жук оказался тот ещё жук и вор… Но всё же он был волшебник, а не шарлатан. А это… что?.. Книга?

Среди кучи ветхих тряпок, вывалившихся из разбитого облезлого сундука, она откопала тяжёлый свёрток, бережно завёрнутый в несколько слоёв холстины и перевязанный бечёвкой. Присев на обломок колеса, девушка осторожно развернула ткань и ахнула. Перед ней лежала действительно книга. Но какая! Книга была старинная, поверх обтянутого вишнёвым бархатом переплета, обложку украшало изящное золотое кружево.

– «Сказки Пиротана»? – удивлённо прочитал Поль, опускаясь на колесо рядом, и сажая сестрёнку себе на колени, – А это что за зверь? – мальчишка ткнул пальцем в кружевное изображение крупной птицы с головой женщины.

– Это… – Женька на мгновение забыла, как дышать, и пыталась замёрзшими пальцами открыть золотые защёлки на корешке книги, – Если я не ошибаюсь… это и есть наша… Гамаюн…

– Что? – мальчишка недоверчиво вскинул брови, помогая ей справиться с нехитрыми замками, – Ты сейчас про пароль от Озёрных Врат?

– Нет, Поль… Я сейчас про одну из сказочных птиц, которую, чисто случайно, так звали… Или не случайно…

Женя открыла книгу и стала аккуратно перелистывать страницы из пожелтевшей от времени плотной бумаги. Текст был написан крупными витиеватыми буквами, со множеством красивых вензелей на заглавных буквах абзацев и со сложными орнаментами в конце каждой главы.

– Вот они. – кивнула головой девушка на цветную иллюстрацию, где были изображены сразу три таких полуженщины-полуптицы, – Сирин, Алконост и Гамаюн. Одна птица своим пением дарит радость, другая утоляет печаль. А Гамаюн – птица вещая. Ей известно и прошлое, и будущее.

– И кто из них, кто? – спросил Поль, с улыбкой разглядывая картинку.

– С чёрными перьями и обнажённой грудью – Сирин, а у которой помимо крыльев ещё есть руки – это Алконост. А та, что с белыми перьями, и есть Гамаюн.

– А почему на них короны? – Риса провела пальчиком по белым перьям, и нарисованная птица вдруг встрепенулась и, внимательно посмотрев на Женьку, показала глазами на край страницы. – Волшебная книга! – восторженно воскликнула Риса, отдёрнув руки и прижимая кулачки к груди.

Женя стала перелистывать страницы, быстро пробегая глазами по тексту сказок. И среди них была одна сказка, рассказывающая о страстной любви прекрасной неземной девы, по имени Юна, к молодому принцу Эронду.

– «Ради этой любви отказалась она от родины своей и покинула небо, чтобы быть всегда рядом со своим возлюбленным.» – прочитала вслух Женька и усмехнулась: – Как знакомы все финалочки у таких сказок…

Она перевернула ещё несколько страниц с красивыми картинками. Рисунки на них оживали, стоило только дотронутся до них рукой: плыли по бурному морю корабли, развивались флаги на башнях замков, бились на турнирах рыцари. Риса с братом восторженно разглядывали каждую иллюстрацию. Женя задержалась на одной из них: богато одетый мужчина танцует на балу со златовласой девушкой, молодые, красивые и влюблённые, их глаза светятся от переполняющего счастья.

– Почитай! – потребовала Риса, и Женька, перевернув страницу, стала читать: