Золото Пиротана. Книга первая

– «Годы шли, и однажды принц стал королём. Юна была великой провидицей, она говорила, когда лучше сеять хлеб и убирать урожай; предупреждала о нападениях врагов и советовала, кого выбирать в друзья, с кем торговать, а кого завоёвывать.

Королевство росло и процветало. Пользуясь предсказаниями своей возлюбленной, король Эронд стал сказочно богат. Одно лишь омрачало его – не было у короля законных наследников, однако, жениться на небесной деве, которая уже носила под сердцем его дитя, не собирался он, ибо к тому времени возомнил король себя великим. И тогда обратился Эронд к своим советникам с просьбой найти ему достойную невесту.

Горько плакала отверженная Юна. И в день свадьбы предсказала она королю, что будет у него пять сыновей, которые вознамерятся стать более великими, чем их отец. Но не заслугами своими перед страной и народом, а непомерной жадностью, гордыней и злобой прославятся они. И примет старый король смерть из рук сыновей, и падёт великий Пиротан.

Страшно разгневался король Эронд на эти речи и повелел бросить Юну в темницу. Тогда обернулась небесная дева птицей, чтобы улететь, но поймали её и заточили в клетку, что стояла в сокровищнице. И с тех пор никто не знает, что стало с той птицей и несметными сокровищами великого короля…»

Перевернув последнюю страницу, Женька с интересом рассматривала иллюстрацию в конце книги: в подземелье, среди золотых гор из монет и сундуков с драгоценностями, в большой изящно украшенной клетке сидит белоснежная птица с телом юной девушки, из прекрасных глаз которой льются безмолвные слёзы. На её роскошных золотых волосах, убранных в сложную причёску, лежит высокая корона, а на обнажённой груди сверкает рубинами широкое ожерелье.

Риса, жалобно шмыгнув носом, снова провела пальчиком по белым перьям:

– Мой отец и братья придут и освободят тебя!

– Нет, малышка, это было очень давно. – Поль погладил сестрёнку по голове, – Нет уже ни того короля, ни Юны. Это просто грустная поучительная сказка.

– Сказка… Интересно, она же носила дитя… Что стало с её ребёнком?.. – как эхо повторила Женька, не отводя взгляда от глаз дивной птицы. Они притягивали её, заманивая в странное состояние забытья наяву.

– Помоги мне… – раздался в голове Жени далёкий голос, – Найди меня! Освободи меня!

– Что?.. – не выдержав, спросила девушка вслух.

– Я оставила тебе подсказки… Ты найдёшь… Поможешь мне, я помогу тебе… – слова таяли эхом в голове.

– Жени? Эй? Что с тобой? – Женька очнулась от того, что мальчишка тряс её за плечи, тревожно глядя ей в глаза. Она удивлённо захлопала веками, прогоняя наваждение, и тупо уставилась на картинку в книге.

– Поль, а скажи-ка… Кто придумал такой странный пароль для Озёрных Врат?

– Не знаю. – равнодушно пожал плечами подросток, – Мы вроде собирались искать моего брата. Может пойдём дальше?

– А кто знает? Кто назвал тебе пароль? – Женя аккуратно завернула книгу обратно в холстину и убрала в свою сумку, не преминув отметить про себя: «Бездонная сумка, ожившие картинки… Кажется, я начинаю верить в волшебство!»

– Антуэн и назвал. – эльф снова поднял на руки сестрёнку, – Вот найдём его и спросишь.

Собаки, взяв след, уверенно шли вперёд по утоптанной сотней всадников дороге. Изредка делая короткие перерывы на отдых,

Женя и Поль по очереди несли девочку, и Риса терпеливо переносила все сложности пути, не капризничала и не жаловалась.

– Куда ведёт эта дорога? – спросила Женька, чтобы отвлечься от своих тяжёлых мыслей. Она была непривыкшей к марш-броскам, но глядя на стойкую крошечную девочку, у неё не поворачивался язык сказать: "Всё, я больше не могу!" Поэтому, девушка почти обрадовалась, когда впереди появился дым, поднимающийся из труб домов, и красные черепицы крыш.

– Это Ситон, небольшой город на пересечении двух трактов. Там есть большой постоялый двор. – ответил Поль, и Женька облегчённо выдохнула.

– Наконец-то… Может у них горячая ванна есть и нормальная еда. – она приободрилась и из последних сил ускорила шаг.

– Нам лучше обойти город стороной. – произнёс устало подросток.

– Серьёзно? – Женька скептически ухмыльнулась, – Снова ночевать в лесу, и отправить собак ловить зайцев? Поль, если мы хотим найти твоего брата, нам всё равно надо пойти в город, его следы ведут туда, а не в лес.

Глава 7. Таверна «Ситонский Сит»

Они добрались до города, когда почти стемнело. Собаки потеряли след перед самым постоялым двором. Несколько минут они крутились на городской площади, наводя ужас на редких прохожих.

– Ладно, продолжим утром. – сдался Поль, – Только я ума не приложу, что Антуэн здесь делал…

– Ну, по крайней мере, если он дошёл сюда пешком, значит с ним не всё так плохо. – Женя передала Рису мальчишке и огляделась.