Золото Пиротана. Книга первая

Городок был небольшим. Добротные двухэтажные дома, сложенные из больших серых камней; массивные крепкие двери и ставни; в окнах, расположенных высоко от земли, уже зажглись огни. Центральная площадь была образована пересечением двух больших дорог, и они же были городскими улицами. Самым высоким зданием в городе был трёхэтажный постоялый двор, оттуда доносились звуки гитары и запахи жареного мяса, слышался раскатистый мужской хохот. Девушка поправила капюшон, поднялась на крыльцо и уверенно распахнула дверь. «Что бы там ни было, в лес я больше ни ногой!» – успела она подумать, входя внутрь.

В большом зале таверны было жарко натоплено. Ярко горел огонь в большом очаге, над которым жарилась на вертеле целая свиная туша; языки пламени весело плясали в масляных лампах, висящих под потолком, образовывая игру теней и света. Большая часть круглых столиков, накрытых красными скатертями, была свободна, за другими же сидело несколько бородатых мужиков. А на небольшом помосте-сцене весьма неплохо перебирал струнами гитары длинноволосый высокий парнишка.

Появление Жени было эффектным: в распахнувшиеся двери таверны, впуская с собой порывы холодного ветра и снега, вошла незнакомая красивая девушка в дорогих одеждах, следом за ней с угрожающим видом шли два огромных чёрных пса и подросток-эльф с крошечной девочкой на руках. Шум в зале мгновенно смолк, и взгляды всех присутствующих устремились в сторону новых посетителей. Первым пришёл в себя хозяин, крупный мужик с руками мясника.

– Приветствую тебя, госпожа! Я Сит, хозяин этого постоялого двора и трактира. – подобострастно обратился он к девушке, признав в ней главную и опасливо косясь на собак, – Чем могу быть полезен? Есть ужин и несколько свободных тёплых комнат наверху. Вот только… твои псы…

– Они не тронут. Пока я не велю. – осадила его Женька, стараясь быть холодно-вежливой, – Нам нужна одна комната, но с тремя кроватями и горячей ванной. Это возможно?

– Конечно, прекрасная госпожа! Это займёт некоторое время, но твои псы…

– Собаки останутся с нами. Это не обсуждается. И мы хотели бы поужинать. – Женя вела себя инстинктивно, изображая высокомерную богачку. Ей показалось, что сейчас это к месту. Хозяин кликнул шустрого паренька, дав ему указания относительно спальни для новых постояльцев, а сам повёл гостей к одному из дальних столиков, ближе к камину.

Проходя мимо застывших в немом удивлении мужиков, Женя сама едва не застыла от удивления – бородачи оказались самыми настоящими гномами. Они всё же сильно отличались от людей: коренастые, непомерно широкоплечие, с огромными руками и крупными чертами лица, их густые бороды украшали многочисленные фенечки, в которых сверкали драгоценные камни. Да и сама одежда гномов была весьма специфична: добротное стёганое сукно, покрытая тиснением и орнаментами кожа, сложные конструкции из ремешков и железок и множество оружия! От коротких обоюдоострых кортиков до огромных боевых топоров, украшенных гравировками. Дав себе однажды слово – ничему не удивляться, Женя каждый раз находила всё новые и новые поводы для этого. Гномы произвели на неё неизгладимое впечатление. Впрочем, так же, как и она на них. Гордо вздёрнув подбородок, и стараясь не разевать рот по сторонам, девушка проследовала за хозяином в угол таверны.

– Эй, Нупи! – крикнул хозяин куда-то за массивную барную стойку, которая отделяла общий зал от кухни, – Ну-ка немедленно тащи сюда свою ленивую тощую задницу!

Из-за стойки показался невысокий человечек. Он был немолод, страшно худ, и бледен. Ссутулившись и опустив глаза в пол, он понуро брёл в их сторону.

– Нупи! – рявкнул на него хозяин, и человечек, вздрогнув, поднял голову. Женя встретилась с его несчастным взглядом. «Домовой эльф?» – она увидела заострённые уши и ошейник из толстой кожи, и её сердце невольно сжалось, – «Не ввязываюсь, я ни во что не ввязываюсь! Со своим уставом в чужой монастырь не ходят!» – твердила она себе, но гнев закипал и поднимался в её груди.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебя снова выпорол? – накинулся на раба хозяин таверны, – Сколько раз тебе повторять, что скатерти должны быть чистыми? И за что я тебя кормлю? – мужик повернулся к Жене и начал извиняться: – Сию минуту, мы сейчас всё организуем!

Женька, не мигая, наблюдала за домовым эльфом. Человечек сделал жест слабой худой рукой, и скатерть мгновенно стала чистой. Развернувшись, эльф молча побрёл обратно, с трудом переставляя ноги в стоптанных старых ботинках. Он вернулся через несколько минут, неся в руках большой поднос с пустыми тарелками и железными кружками. Ещё одна ходка потребовалась ему, чтобы принести кувшин с горячим элем.

– Вот никчёмное эльфийское отродье! – грубо отпихнул его хозяин, когда эльф возвращался на кухню. Человечек, потеряв равновесие, упал под дружный хохот и свист других постояльцев, – Долго возишься! Почему гости до сих пор без еды?

Хозяин таверны собственноручно поставил на стол перед Женей, Полем и Рисой тарелку с огромным куском дымящегося мяса.