Золото Плевны

— Это дело! Пошли, заодно переоденешься, и деда своего замечательного, как там его?

— Прохор.

— Предупредишь деда Прохора, чтоб не лякался, спать у нас будешь. Завтра выйдем до зори. Сашко, собери гостинчик, хорошему человеку и приготовь харчей на завтра для пятерых.

Через несколько минут мы шли в сторону артиллерийских палаток.

Почти одновременно заметили, что ветер резко поменялся. Он стал тёплым.

— Сейчас потечёт, а к утру подмёрзнет, пешки пойдём, — сказал Николай, делая для себя выводы. — Крестом* пойдем. Мы с тобой в голове. Гриц и Гулый — плечи. Гамаюн сзади. Он и погонит отару. Мы оберегаем.

— Сколько патронов взять?

— Все.

— Зачем так много? — изумился я, сбиваясь с шага.

— Поручик, ты ж военный человек — должен соображать по — военному. Битвы под Бородино, здесь не будет, но небольшой отряд янычар, может пробраться за отарой. Дальнобойная, но медленная винтовка, здесь не пригодиться. А пара револьверов, позволит каждому выпустить двенадцать пуль за десять ударов сердца хоть с места, хоть на бегу. Двенадцать секунд на перезарядку, ещё двенадцать пуль. Свинцовая стена! В горах Греции и Сербии это сразу поняли.

— Я тоже понял, сейчас зайду к подпоручику Воронцову, у него попрошу.

Через минуту передал Николаю коробку с пятидесятью револьверными патронами.

Ещё сотню рассовали в моей палатке.

— Ну как же так? Меня берите! — причитал Прохор, помогая собираться. Старик закашлялся, аж слезы из глаз выступили. Николай покачал головой.

— Надо барсука добыть. Барсучье сало поможет.

— Возьмите, а? — неуверенно предложил Прохор, с мольбой глядя на казака.

— Да ты кашлям всех турок перелякаешь*. С кем тогда воевать? — и серьёзно добавил, — Нельзя дидык, не до тебя будет.

— Прохор, — я покачал головой.

— Иван Матвеевич, но как же я вас одного отпущу? Вы же дитя малое! Встряпаетесь, а мне потом, как перед барыней держать ответ? Графиня сурова. Забьет розгами.

— Не наговаривай на маменьку! — возмутился я, — она в жизни никого не обидела и перед батюшкой всегда за дворню заступалась.

— Иван Матвеевич… — плаксиво просил Прохор.

— Диду! Да не нойте. Тошно слухать. Да я за ним присмотрю. Слово даю. Не пропадёт твоё дитятко. Мы же за баранами идём! Туда и обратно! Еще спать будешь, а мы уже вернёмся.

Прохор насупился. Заиграл седыми бровями.

— Смотри за ним, Микола! Обещал мне! С другим бы не отпустил. А раз сам вызвался присмотреть, то отпускаю. И я когда надо — не кашляю. И я тебе не дидык! Я, между прочим, при графьях пятый десяток. Я…

— Не кашляй, ди… дядько Прохор. Не кашляй. Вернусь, принесу тебе сало барсучье и верну барина целехонького.

— Каким берешь, таким и возвращай.

— Само собой.

Прохора, Микола заставил съесть кусок сыра, а потом выпить стакан самогона, оставил тонко нарезанной копчёной конины.

— Ложитесь, диду. Мясо в рот, оно долго рассасывается, вы всё равно не откусите — зубы то, ослабли.

— Ослабли, шатаются.

— Сейчас кутайтесь в одеяла и спать. Иван Матвеевич у нас переночует.

Видя тревогу в глазах, сказал:

— Даже не думай! Забудь просить! Не возьму! Разок кашлянешь не вовремя — всех выдашь, к чертям, всё сорвётся. Да, не журись, старый, овечек встретим и домой. Всего и дел — спуститься, подняться.

А верный дядька уже почти спал. С голоду быстро опьянел. Да и болезнь брала своё. Похлопал для приличия красными веками, да и захрапел. Тяжело и надрывно. Уложили, укрыли одеялами.

Я скоро переоделся и переобулся. По совету пластуна обмотал ножны тряпками, чтоб шашка не звенела по камням. Заряженный револьвер сунул за пазуху. Готов.

*ляк — испуг

*пружок — ловушка, засада

* журиться — жаловаться, печалиться

* крест — тактическое боевое формирование малой группы

4.2

Микола закрутил меня — хватка крепкая, такие пальцы и рвать могут на части, если придется, заставил присесть, попрыгать. Качал головой.

— Ладно, сгодится, пошли. — Вздохнул. — Всё равно по–другому не будет. Сделали, что могли.

— Скажи Николай Иванович, почему ты можешь правильно говорить, а говоришь на тарабарском. Остальные тоже могут?

— Нет, остальные в гимназии не учились.

— Ты учился в гимназии?! Что? И французский знаешь? — Я запнулся о камень.

Казак рассмеялся, видя моё недоверие и выдал с не дурным прононсом,

— Латынь, древнегреческий и всё остальное чему учат, только вместо каникул или в плавни к пластунам или в казачий лагерь.

— В Сербии, как очутились? — осторожно спросил я.

— Долгая история, потом как–нибудь расскажу. Побалакаем за чаркой, если так интересно. Сейчас, времени нет. Уже пришли, подготовиться нужно.

— Соседушки наши дорогие, скоро темнеть начнёт, а нам без суеты к завтрему подготовиться треба.

Донцы, вырванные из мира песенных грёз, понимающе закивали, закряхтели скатывая войлочные попоны и бурки, а Сашко уже делил патроны — деловито и с приговорками — пластуны посмеивались, а я половины слов не понимал, как не старался вникнуть. Примерил толстый шерстяной бешмет. Попробовал накинуть сверху турецкого полушубка, не налез, а наоборот — получилось.

— Ну, як? — Спросил седой пластун, которого все называли Батькой.

— Жарко.