Золото собирается крупицами

Загит догнал отца уже на опушке. Хаким стоял на гребне горы, заслонившись рукой от солнца, и смотрел на Юргашты. У реки видны были похожие на ряды гробов деревянные желоба, маширты, шахты, разрушенные отвалы. Вокруг желтой горки глины, как муравьи, суетились люди. Мальчик тронул отца за рукав.

– Пришел, черт тебя дери! А чего пришел, спрашивается? – набросился на него Хаким. За гит опустил голову, а когда поднял ее, отец уже шагал впереди.

Внизу, у шахты, стояли несколько старателей. Хаким подошел к ним, мальчик остался в стороне, не решаясь вмешиваться в дела взрослых мужчин.

– Хаким! Хаким пришел! – загомонили старатели, пожимая руку его отцу, и Загиту стало очень приятно, что отца его так хорошо знают.

– Штейгера ищу, – отвечал Хаким, улыбаясь и кивая. – Здесь он?

– Куда ему деться?

– А у нас плохи дела, день ото дня хуже, срубы теперь за наш счет в шахтах обновляют!

– Это почему? – удивился Хаким.

– Как же, у новой метлы новые порядки! Имей, говорит, свой инструмент, лошадь, тогда и приходи, а иначе – скатертью дорожка!

– Все запретили – доски, крепы, подхваты! – добавил другой. – Осталось только дышать за претить да воду по грамму выдавать… И плату понизили, дальше некуда!

– Даже старики на заработки двинулись, – проворчал седой, изможденный башкир. – Детей по дороге видел? Как грачи, за телегами бегут, от шахты до уремы! Старший брат у младшего силой кусок глины отнимает и скорей мыть бежит – а вдруг на кусок хлеба намоет? – Он сокрушенно покачал головой. – Голова кругом идет от такой беды… Как кроты, живем, кроты и те лучше живут – сами на себя надеются и плевать им на золото! Отцы и деды наши и в земле не рылись, и сыты были, а мы, как запряглись в эту шайтанову арбу, так, видать, и помрем…

– Да-а, – протянул Хаким, зная, что слова ми горю не поможешь. – Проклятая жизнь! Пойду я, Сабитова надо найти… – Но, не сделав и двух шагов, он увидел штейгера.

– О-о, кто к нам в гости пожаловал! Ну, здравствуй, здравствуй, старик! Что принес – плохое или хорошее? Места не нашел? – шумно заговорил Сабитов.

– Намучился только… – ответил Хаким, ус тало махнув рукой. – Из целого воза породы и одной спички золота не получил!

– А на поле Аталгыр был?

– Был, всю шахту облазил и всего четыре знака нашел…

– Тьфу, дурак! – вспылил штейгер. – Два месяца ходил только затем, чтоб сообщить мне, что воз глины четверть спички дает! Значит, ради одного золотника сорок возов промыть надо, так, что ли? И зачем я поверил тебе, попрошайка? Что я теперь Накышеву скажу?

– Зачем оскорбляешь? – вскинул голову Хаким. – Я у тебя не милостыни просил, а взял в долг! Найду золото – и отдам все до последнего грамма, было б только здоровье! Ты сам вино ват, что я без лошади и коровы остался…

– С ума сошел старик! – пожал плечами штейгер. – Я ни лошади, ни коровы твоей в глаза не видел!

– Я сам их зарезал, из-за твоих пяти пудов муки, потому что слову твоему поверил… А теперь из-за этого дети голодные сидят. Хоть полпуда дай еще в долг, пожалуйста…

– Верни сначала, что брал!

– Верну, верну, за мной не останется! Есть же хоть у одного из этих тупоголовых счастье, – Хаким показал рукой на стоявшего рядом сына. – Сегодня во сне детский помет видел, это приме та верная…

– Ты что, сны свои сюда рассказывать при шел? – прервал его Сабитов.

– Не найду золота, сделаю тебе хомут или сани… – расстроено продолжал Хаким. – А то без еды и сил на работу не хватает… Старею, уже за пятьдесят перевалило! Помоги, начальник, в последний раз прошу!..

– Так уж и стареешь! – усмехнулся штейгер. – Думаешь, не знаю про твои делишки? Для работы – старик, а как молодая баба попадется – сразу парнем делаешься!

Собравшиеся кругом старатели рассмеялись. Хаким скосил глаза на сына – не поняв, в чем дело, но видя, что все кругом смеются, мальчик тоже начал улыбаться, растягивая полные яркие губы. Хаким гневно схватил Загита за уши и встряхнул его так, что у мальчика потемнело в глазах:

– Собака! Ты что, над отцом смеяться вздумал?!

– А-ай, не надо, я не нарочно! – закричал Загит.

– И что ты за мной шатаешься, что ты за мои планы вечно держишься, паршивец? Марш домой! – И Хаким на прощанье дал сыну такую затрещину, что тому показалось, будто стоявшие впереди старатели наклонились и перевернулись вместе с землей…

От прииска до деревни было верст семь, – и Загит, с малых лет привыкший получать от отца оплеухи и затрещины, уже на полдороге забыл о том, что произошло возле шахты, тем более что надо было еще пройти мимо поросшего густым лесом кладбища, которого он так боялся. В придачу ко всему он вдруг почувствовал, как ему хочется есть и как устали находившиеся за день ноги. Солнце уже зацепилось краем за гору, и мальчик прибавил шагу, чтобы не идти мимо кладбища в сумерки. Чуть только показались могилы, еще покрытые рыхлым снегом, он припустил бегом, шепча: «Бисмилла! Бисмилла!», чтобы отпугнуть злых духов. Лишь когда кладбище осталось позади, он пошел медленнее и, взобравшись на гребень Казумтау, огляделся.