Золото змея. Вызов стае

Принюхавшись к сухоцвету, задумался. Кава хранила будущий гербарий между блокнотными листами. А что, если среди эти блокнотов были ее дневники. И тогда… И тогда я обнаружу их по запаху засушенных листьев! И это будет тот самый запах порядка, который я должен искать! Бросил взгляд на часы. Осталось пять минут.

Выдохнув, я начал двигаться по комнатам, вылавливая среди сложных запахов хаоса простой и ровный запах сухоцветов, запах порядка. Я не стал тратить время на кухню и ванную комнату, решив, что если где и спрятаны эти дневники, то в одной из жилых комнат.

В зале ничего не нашлось. В спальне тоже. Потом я снова вернулся в зал. И снова зашел в спальню. Здесь я не смог нормально изучить только формальдегидный комод. Пересилив себя, подошел к нему и начал принюхиваться. Комод отодвигали от стены. Я заглянул за него, и вдруг рецепторов что-то коснулось. Я покрутил новый запах, который с большим трудом пробивался через формальдегид, и сопоставил его с запахом сухоцвета в своей голове. Внутри меня что-то щелкнуло. Это он!

Задней стенкой комода служила фанера. Я сдвинул ее верх, предварительно сняв столешницу, и мне на ноги упали блокноты. Они были зажаты между двумя листами фанеры, которые стояли так близко друг к другу, что никто бы не заподозрил здесь наличие тайника.

Напряженный слух уловил звук открывающейся двери. Я взял выпавшие блокноты и сунул их во внутренние карманы пиджака. Быстро поставил фанеру на место, с сожалением осознавая, что там остались еще дневники, и перевел дыхание.

Спустя несколько секунд в спальню зашел полицейский. Он обнаружил меня сидящим на кровати и сжимающим в руках подушку. Разглядев на моем лице, как я надеюсь, выражение глубокой грусти, он махнул головой в сторону двери:

– На выход, парень. Похандрил и хватит. Нечего тебе здесь больше делать.

Я пошел вперед, ощущая, как два блокнота оттягивают карманы пиджака.

Глава 24

Радость от победы испаряется быстрее, чем пузырьки из открытого шампанского. Без них оно превращается в кислое вино, которое подают к скучному ужину, неизменно наступающему после отгремевшего праздника.

Так думала Меллар спустя несколько дней после своего триумфа. Она сидела в своем официальном кабинете в резиденции Совета, в котором впервые за все время чувствовала себя на своем месте, и крутила в руках повестку ближайшего заседания.

«Рассмотрение вопроса об отстранении Меллар-амардин от должности председателя Совета и исключения ее из членов Совета с невозможностью баллотироваться повторно». Предложение Дормана-амаура.

– Да чтоб тебя! – воскликнула Меллар, бросив бумагу на стол. Как председатель она должна была утвердить повестку собственной подписью.

«А если откажусь, все решат, что я испугалась, – подумала она. – Не дождутся!».

Меллар взяла перьевую ручку из малахитовой подставки и поставила внизу листа размашистую подпись, зайдя краешком выведенной буквы «М» на имя Дормана. Промокнула чернила пресс-папье с металлической фигуркой крылатого змея, покачав его из стороны в сторону, и крикнула:

– Рина!

Девушка вошла в кабинет, и Меллар передала ей документ, держа его двумя пальцами. Рина взяла повестку, содержание которой она уже знала, и удрученно опустила глаза в пол.

– Я не понимаю, где Кильяс? – недовольно спросила Меллар. – Почему его до сих пор нет? После приезда я его еще ни разу не видела.

Рина закусила губу и осторожно ответила:

– Я не знаю. Он не предупреждал, что будет отсутствовать. Но…

– Что?

– Для вас есть сообщение. От следователя Бирсена-абвара из Главного полицейского управления. – Рина слегка поежилась, произнося это имя. – Он попросил вас о встрече, чтобы обсудить дело, которое он расследует.

– Дело? Ах, да. Дело. – Меллар потерла виски. – Перезвони этому Бирсену и попроси его прийти вечером. У меня же будет полчаса свободного времени?

Рина открыла блокнот с расписанием, который был зажат у нее под мышкой, и отрицательно покачала головой, покусывая кончик карандаша.

– Сегодня вечером у вас снова интервью на телевидении. Вопросы согласованы, ответы я оставила на столе, – быстро проговорила девушка, опережая вопрос Меллар. Председатель кивнула и стала перебирать бумаги. – Завтра утром прием граждан, на него записалось 18 человек. Желающих задать вам вопросы в разы больше, но остальным пришлось отказать, иначе это растянется на весь день. А после приема состоится заседание Совета. Если хотите, могу назначить встречу со следователем на послезавтра.

– Давай на послезавтра, – вздохнула Меллар. Она вытащила из вороха бумаг ответы к интервью, положила на них локти и подперла руками подбородок. Ее взгляд уставился в одну точку, а выражение лица стало как у маленькой девочки, к которой никто не пришел на день рождения. Обиженное и немного капризное.

Рина помялась несколько мгновений, а потом села напротив Меллар, прижимая к себе блокнот с повесткой, набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и взволнованно выдала:

– Знаете, мое мнение, наверное, не имеет большого значения, но я считаю, что они не правы.

Меллар перевела на нее взгляд, и Рина продолжила: