Золотое дно

Государство дало Васильеву все, что только может пожелать любой изобретатель. Его подводный танк строили тысячи людей, на разных заводах. Мог ли об этом мечтать создатель первого в мире танка — мастер Пороховщиков?! От советского инженера Васильева страна ждет ответа: есть ли нефть в далеких глубинах Каспийского моря? Что он может сказать? Ошиблись ли геологи в своих предположениях и нефти здесь действительно нет? Или нефть есть, но он ее не нашел?

Васильев на мгновение оторвался от своих мыслей и протянул руку к открытому ящику стола. Там он нащупал толстую клеенчатую тетрадь. Это его технический дневник. Сюда он записывал все свои мысли, связанные с подводным домом, чертил схемы и детали конструкций к новым вариантам. Здесь было все, чем он жил.

Он раскрыл дневник на последней странице и прочитал:

«Завтра решающие испытания! Проверить».

Дальше шел перечень вопросов, требующих особого внимания. В конце приписка:

«29 сентября — итог работы последних лет. Что-то будет?»

Александр Петрович с горькой усмешкой перелистал последние страницы, достал из кармана ручку, медленно отвинтил колпачок, всматриваясь в последние строки, и аккуратно написал на чистой странице:

«30 сентября».

Он еще раз посмотрел на эту дату и вдруг почувствовал такое отвращение ко всему — к этой тетради и к самому себе, к этому мертвому дому, ползущему по морскому дну, ко всему, что он многие годы делал и зачем? Чтобы в один из самых обыкновенных дней убедиться, что все это не нужно никому: ни Агаеву, ни Рустамову с их постоянной заинтересованностью во всех его делах. Для них это один из экспериментов в научной работе. Не удалось? Будут искать другой способ разведки и добычи нефти. Васильев почувствовал такое щемящее одиночество, такую невыносимую горечь несбывшихся надежд, такую острую душевную боль, каких никогда не испытывал в жизни. Он склонился над столом, закрыв лицо руками.

От толчка вздрогнула и соскользнула на раскрытую тетрадь тонкая веточка винограда. Васильев провел рукой по лбу, покрывшемуся холодной испариной. О чем это он сейчас думал? Нет, ничего этого не было…

Инженер прошелся по комнате. Все ждут от него ответа. И может быть, далеко отсюда, за кремлевской стеной, в скромном своем кабинете стоит человек у карты и смотрит на темно-синие глубины Каспийского моря.

Страна ждет от Васильева ответа!

Нет, не может сдаться Васильев. Он тысячи раз пройдет по дну затем, чтобы в тысячу первый найти в далеких глубинах черное золото.

Послышался протяжный, назойливый сигнал из репродуктора. Конструктор нажал кнопку. На экране показалось лицо Гасанова.

— Александр Петрович, — быстро заговорил он, — я сейчас узнал от Агаева… Он сказал, что надо кончать испытания, там ничего нет. Неправда! Я знаю — есть. Я почти на сто метров опускался. Я видел нефтеносные пески, выходы газов… Надо дальше искать! Хочешь, я с тобой пойду?

— Спасибо, спасибо! — взволнованно проговорил Васильев в микрофон. — Я рад тебя видеть рядом с собой, но мы очень далеко. Тебе сейчас не добраться до нас… Аппарат пока не видит нефтяных пластов.

— Он слепой, твой аппарат! Попробуй смотреть своими глазами. Ты знаешь, как выглядят нефтеносные пески? Сам смотри… Нет, ты не увидишь! Надо было много ходить по дну, чтобы узнавать их… Слушай, Александр, я найду тебя…

Конструктор подводного дома быстро встал. И, словно на что-то решившись, хлопнул ладонью об стол. На самом деле, почему он так верит аппарату ультразвуковой разведки? А вдруг действительно Гасанов прав? Слепым может быть аппарат на таких глубинах. Его в этих условиях никогда не испытывали.

— Слушай, слушай, Гасанов! — закричал он в микрофон. — Со мной Нури, он знает морское дно. Попробуем. Мы, наверно, еще не успели выбраться из глубоких мест…

— Скорее, дорогой, скорее… Позови Нури, я ему объясню.

Васильев бросился к двери, на ходу стараясь рассмотреть показания прибора глубины. Может быть, еще есть сто метров? Что такое?

Он остановился перед прибором. Стрелка показывала глубину триста метров. Как это могло случиться? На обратном пути морское дно должно постепенно повышаться. Неужели потерян курс?

Глава двадцать первая «ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВСПЛЫТИЮ!»

Васильев торопливо вбежал в комнату с зеркальным окном. Он увидел в черной воде длинный светящийся конус лучей прожектора. Навстречу ему медленно полз песчаный холм. Подводный дом двигался.

Недалеко от аппарата ультразвуковой разведки, с которым возилась Саида, была пристроена какая-то широкая доска, вроде крышки от стола. На ней лежали, вытянув ноги, Нури и старый мастер Ага Керимов. Они прильнули к стеклу и неотступно смотрели на поверхность морского дна.

Опанасенко стоял рядом, следя за глубиномером. Тут же на доске, в ногах у наблюдателей, примостился Синицкий. Он снял кожух с аппарата нефтеразведки и теперь ковырялся в нем.