Золотое дно

Вдруг ей показалось, что в темноте грота блеснул свет.

Из глубины грота показалась фигура в черном блестящем плаще и морской фуражке. Человек, осторожно ступая по камням, торчащим над водой, остановился у выхода и осветил карманным фонариком внутренность грота.

Странное сооружение двигалось оттуда. Это тот же маленький «Кутум», но уже с самолетным винтом. Мариам невольно улыбнулась: «Зачем же такая таинственность?» Ребята ей ничего не говорили об этой модели. Винт тихо вращался, маленькие волны плескались у бортов глиссера.

На палубе ребята. Как всегда, взволнованная суета перед испытаниями. Степунов — у мотора. Али, по обыкновению, возится со своей радиостанцией.

— Стоп! Задний ход! — услышала она знакомый голос.

Человек в черном плаще повернулся лицом к Мариам, и в нем она узнала Рагима Мехтиева, ее ученика, скромного копировщика из их конструкторского бюро. Откуда он достал такой плащ, словно у заправского «морского волка»?

— Товарищ капитан третьего ранга, разрешите обратиться! — крикнул с борта корабля Степунов. Оттуда он не видел, что за ними наблюдает Мариам. — Товарищ капитан второго ранга, разрешите обратиться! — снова крикнул он, видимо считая, что капитан не отвечает ему, обидевшись за недостаточно высокое звание, которое тут же по своей инициативе присвоил ему «научный сотрудник» пловучей лаборатории. — Товарищ капитан… — снова начал Степунов.

— Зачем кричишь? — вдруг взорвался от гнева и непонятного стыда Рагим, сразу прекративший таким образом очередное присвоение ему более высокого звания. — Уши оборву! — добавил он, готовый выполнить свою угрозу, не считаясь с отсутствием во флоте подобного дисциплинарного наказания.

Ему было стыдно перед Мариам, что она его, серьезного, почти взрослого человека, застала в игре с мальчиками. Она ведь думает, что это испытание, а они играют… Если бы хоть что-нибудь получилось, а то одни неудачи… Он наклонился к Мариам и прерывистым шопотом заговорил:

— Сейчас нам надо обязательно добраться до Каменной гряды. А вот опять не получается… И потом, Мариам, скажите, где сейчас может быть Александр Петрович?

Девушка вздрогнула, но сразу же овладела собой:

— Товарищ Васильев задержался на испытаниях.

Она заметила разочарованное лицо Рагима.

— Нехорошо получилось! Он нам очень-очень нужен. Большой секрет!

Мариам удивленно посмотрела на юношу. Но тот, как бы для того, чтобы на этом закончить разговор, скомандовал:

— Полный вперед!

Глиссер, медленно вращая винтом, поплыл вдоль берега.

— Самый полный! — приказал Рагим.

Степунов доотказа повернул ручку реостата.

— На последней кнопке, — сокрушенно ответил он. — Это самый полный.

Электроглиссер медленно полз у берега.

— Самый полный? — насмешливо спросила Мариам. — Напутали вы все, ребята. А ну, рассказывайте, почему так получилось.

— Мотор, наверное, не такой нужен. И аккумуляторов больше, — смущенно оправдывался Рагим. — И потом… Александр Петрович говорил, что обязательно будут неудачи. Без этого нельзя… Вот и…

Тут Рагим увидел ползущую по берегу черепаху. Она торопилась, вытягивая змеиную голову и оглядываясь по сторонам.

Рагим с ожесточением бросил в нее камень.

— Ну, где ваш мотор? Показывайте! — сказала Мариам, взглянув на часы.

Когда глиссер приблизился к берегу, девушка занялась мотором. Она внимательно посмотрела на его обмотки, затем сняла схему, вычерчивая ее у себя в блокноте. Ребята с нетерпением поглядывали на нее.

— Вот так надо переключить секции, — показала она Рагиму чертеж. — Соедините все аккумуляторы вот так, — снова показала она, уже на другую схему. — Я же вам говорила, как это делается. И потом, самое главное, для того чтобы увеличить скорость, надо здесь присоединить…

Ребята наклонились над чертежами и внимательно слушали все, что им говорила Мариам.

Ей, несомненно, были хорошо знакомы схемы любых моторов — ведь она два года занималась электробурами, где скорость вращения мотора была ею увеличена почти вдвое.

Ребята сняли мотор с кронштейна, затем переключили обмотки, присоединили аккумуляторы. Они поняли, что́ от них требовала Мариам. Но вот как будто бы все готово. Винт медленно завертелся и остановился. Опять неудача.

Рагим разочарованно посмотрел на остановившийся винт и приказал снова снять мотор. Видимо, они что-то не так сделали. Опять склонились ребята над мотором, рассматривая концы обмоток и перепаивая их по схеме.

— Ну, теперь определенно готово! Поедете без меня, — сказал начальник пловучей лаборатории.

Винт завертелся быстрее… и еще быстрее… Глиссер сорвался с места. Над водой, как победный клич, взлетел восторженный голос Рагима:

— Полный вперед! Курс — Каменная гряда! Сейчас, Мариам, узнаете «большой секрет»! Какой мы подарок приготовили Александру Петровичу!

«Кутум» развернулся и, обходя подводные камни, вылетел на простор из маленькой бухты.

Мариам, сидя на камне, провожала глазами радужный круг от винта глиссера.