Золотое дно

Всем, кто найдет этот шар!

Срочно сообщите Баку, Институт нефти, Агаеву.

Следите за второй цистерной — она без света.

Пытаюсь спастись. А. Васильев.

Тетрадь перешлите по тому же адресу.

Директор долго читал эти строчки, словно стараясь понять, что за ними скрывается. Наконец он вопросительно взглянул на парторга.

— Несомненно, вторая цистерна вылетела, — обеспокоенно проговорил Рустамов. — Она без света, ее очень трудно найти…

— Но как же это случилось? — удивленно спросил Агаев, перелистывая страницы дневника.

Из тетради выпал черный листок. Мариам быстро подняла его и передала Агаеву.

— Странно, — пожал он плечами. — Запись на диктофоне.

Он подошел к стоящему у него на столе аппарату и вложил в него этот черный целлофановый листок. Послышалось шипенье, затем все с удивлением узнали голос Синицкого:

«Прошу сообщить в техникум, что практикант Синицкий несколько задерживается по не зависящим от него обстоятельствам. Точка».

Рекордер, бегающий по невидимым строкам, остановился, поставив точку.

— Надо торопиться! — радостно воскликнул Агаев, обращаясь к Рустамову. Он одновременно нажимал кнопку звонка и смотрел на часы. — Значит, они оба живы. А как мы жалели этого юношу! Чудесный парень! Ты понимаешь, Али, он жив! Но как же он остался в подводном доме? Нури рассказывал, что он сам отправил цистерну с Синицким. Однако он жив, и мы не можем его второй раз потерять… Ну что же ты молчишь?

— Подготовка к подъему уже идет, — быстро заговорил Рустамов. — Сейчас организуем поиски цистерны. Нужны десятки самолетов, катеров, глиссеров. Помогут Аэроклуб, Яхт-клуб, мореходное училище…

— Мы тоже можем, — неожиданно услышал он голос Рагима.

Никто не замечал ребят, которые все время стояли у двери, ожидая, что у них будут спрашивать, где и как они нашли шар.

— У нас есть электроглиссер, — добавил Степунов, вытягивая голову из-за спины Рагима.

Рустамов снисходительно улыбнулся.

— А что? — не выдержал Степунов. — Рыбаки нашли, а почему мы не можем?

— Хорошо, ребята, спасибо за то, что вы притащили шар, — сказал парторг, провожая ребят. — А второй мы уж постараемся разыскать сами.

Мариам сурово взглянула на ребят и вместе с ними вышла из кабинета.

Рустамов задумчиво подошел к двери и посмотрел вслед ребятам. Он услышал, как директор разговаривал с кем-то по видеотелефону. Репродуктор был приглушен, поэтому слов собеседника директора Рустамов не мог разобрать. Агаев говорил взволнованно:

— Да, да, очень трудно. Но у нас есть один проект. Будем пробовать. Уверен ли в успехе? Я должен быть уверен. Мы уже приступили. Ваша помощь? Большое спасибо, подробно доложу… — Директор заторопился, как бы испугавшись, что разговор может окончиться внезапно, а он еще не сказал самого главного. — Одну минуту… Только сейчас мы получили известие о Васильеве, он… Нет, нет, это неизвестно. Возможно, жив… Записка в цистерне… Мы решили… — Он остановился и переспросил: — Приехать? Немедленно? Есть!

Агаев быстро надел фуражку.

— Звонили из ЦК. Значит…

— Значит, — перебил его Рустамов, — все будет сделано для спасения Васильева.

* * *

На пловучем острове Гасанова широко развернулись работы по подъему подводного дома. Катера, баржи, краны, мощные силовые установки сгрудились вокруг острова. Он стоял не шелохнувшись на волнах, так как его многометровая площадь намного превосходила длину самой большой каспийской волны. Он словно опирался на них.

Так же спокойно стоял Гасанов у микрофона в командной будке. В репродукторах загремел его голос:

— Начали! Опустить балласт!

Гасанов быстро сбежал с командного мостика, подошел к Саиде и, обняв ее за плечи, наклонился над экраном аппарата.

На мерцающем экране локатора он увидел ползущую вниз прямоугольную массу. От нее вверх шла черная линия трубы.

Саида была молчалива и сосредоточенна. Она осторожно вращала микрометрический винт наклона объектива. Все ниже и ниже скользил взгляд локатора. Уже можно было различить силуэт подводного дома. Балласт и труба опускались мимо.

— Левее, левее! — закричал Гасанов.

Голос его потонул в реве пронесшейся над головой эскадрильи гидросамолетов.

Саида подняла голову вверх:

— Туман… не найдут. — Взглянув на экран, она добавила: — Я боюсь, что и мы не успеем…

— Должны! — стиснул зубы Гасанов. — Понимаешь, Саида, должны!

Он побежал к командной будке.

Наступил вечер. По белой блестящей поверхности острова скользили тени людей и машин.

То здесь, то там появлялась фигура Гасанова.

Балласт опустился на крышу подводного дома. Включили электробур. Он вращался с бешеной скоростью. Мариам рассчитывала, что в данном случае можно на краткое мгновение допустить десятикратную перегрузку.

Прижав руки к щекам, затаив дыхание, Мариам смотрела на экран. Алмазная коронка вгрызалась в сталь.