Золотое дно (сборник)

нела. Слышно было, как Ж вакин ворочался, что-то с

хрустом ломал, потом, царапая Чудинову щеку, протя­

нул маленький осколок, пахнущий рожью и махрой.

— Завалялся. Ты соси, ты сразу не ешь. Тут тебе

не у маменьки в гостях. М ама-то есть?.. Ну вот и л а д ­

но, — говорил Степа Ж вакин будто маленькому, и Фе­

дя представлял, как смешно елозит его верхняя што­

паная губа. — Ты соси, ты почмокивай — сытнее будет.

И Степа Ж вакин, показывая, как нужно есть, про­

тивно зачавкал, сипло схватывая штопаными губами

прогорклый воздух.

Федя послушно взял сухарь и сунул в карман, все

так ж е бездумно всматриваясь в темноту и с тоской

прислушиваясь к больному горлу.

— Сейчас бы сухарики сушить с солью да пиво ва­

рить... Сволочи! — сказал Степа Ж вакин в адрес нем­

цев. — Едри твою капусту! И пошто бы не жить? Сво­

лочи, — еще добавил он, ворочаясь и толкая железным

локтем Федину спину. — Эй, малец, потерпи! Д ай бог,

скоро все кончится! — крикнул он в темноту «живот-

нику», который стонал все реже и реже, не приходя в

сознание.

— Вот погину я, и никто от меня не родится. Значит,

248

фактически еще кто-то погинет. Правильно я говорю?—.

вдруг растерянно сказал Жвакин, наверное, впервые в

жизни задумавшись над страшной логикой войны.

— А чего так-то? — вяло спросил Чудинов, прогла­

тывая горький комок и ощущая в горле боль и спазмы.

— Как «чего»?..

— Холостяк разве?

— Да тут так понимать следует, что должность у

меня была хмурая, што ли...

Степан Ж вакин замолчал, опять тыкаясь локтями

в Федькину спину, наверное, хотел повернуться на дру­

гой бок, а Чудинов все так же безучастно леж ал, при­

слушиваясь уже к удаляющимся взрывам. Все реже

приподнималась земля, и тише гудели сотни бревен над

головой, можно было говорить даж е шепотом, и эта

надвигающ аяся тишина делала земляную щель похо­

жей на могильный склеп. Пахло сыростью, корой,

кровью и тленом.

Ж вакин сопел над самым ухом, что-то мокро сгла­

тывая, словно бы плакал он, и это Чудинова р азд р а­

жало.

— Отхожие места чистил, что ли? — вдруг выкрик­

нул он нарочито громко и весело, стараясь уязвить

Ж вакина, чтобы все посмеялись.

— Д а пошто? Хоть и это нужно...

— Д ак чего тогда?

— Мертвых одевал, — сказал нехотя Ж вакин и до­

бавил, ожесточаясь:— Едри твою капусту, надо же бы­

ло кому-то!

— Как одевал? — не понял сначала Чудинов. Ему

представилось, как коротконогий, с утиным носом и

рыхловатым лицом Ж вакин натягивает на покойников

штаны, наливаясь от натуги багровым румянцем.

— Д а бушлаты деревянные шил по мерке. Тоже ре­

месло тонкое, не с бухты-барахты. Надо штобы и вид

был, и остойчивость, и крепость, и положение умерше­

го, и уважение к нему.

— Небось люди-то боялись? — спросил Чудинов,

ощущая внезапную тошнотную брезгливость. Он толь­

ко неделю назад прибыл на войну и только три дня

назад увидел первых убитых: И вана Окладникова и

Семена Ж данова с соседнего понтона. Было наступле­

ние, и их даж е не успели захоронить, они так и л еж а­

249

ли с внешней стороны штабелей у самой реки, накры ­

тые плащпалаткой.

— А чего бояться? Я, бат, не собака, на людей не

бросаюсь. Тут чего-то другое — я думал об том, —су­

еверное, што ли. Может, сглазиться об меня опасались,

раз я в последний путь снаряжаю и при смерти ближе

других стою.

— Почему девки-то обегали тогда? — опять спросил

Чудинов, еще не знавший вкуса поцелуя. — Дурно пах­

ло, что ли?

— Об этом тоже размыш лял. У меня в мастерской

воздух лесной. И хотя лицо мое не то чтобы уж слиш­

ком красивое, но угрей нету, да и все на своем месте,

все при себе. А как узнают, что гробы лаж у, так и бегут

прочь. Приду с войны и должность сменю, к едреней

фене. Д ом а пойду ставить. У меня ведь из рук ничего

не выпадает. Ты-то сопляк еще, тебе не понять этого,—

спокойно добавил Ж вакин, ворочаясь широким плот­

ным телом, а помолчав, спросил в свою очередь: — А

ты-то должность какую вел?

— А я не успел еще. Наверное, военным буду. Вот

кончится война, и военным буду. Учиться стану, в а к а ­

демию поступлю.

— Ты хоть эту-то войну переживи, сопля, — сказал

кто-то холодным голосом, от которого у Феди Чудинова

внутри все противно перевернулось.

— Типун тебе на язык! — крикнул Федя в темно­

ту. — Я сам на войну шел, я три раза в военкомате

просился.

— Ну и воюй на здоровье, — сказал Ж вакин удив­

ленно. — Тебе што, этой войны мало?

— Через таких, как ты, падла, все и наруш ается,—

опять просочился холодный голос, но Федя постарался

его не расслышать.

— Это разве война? К ак крыса лежишь тут, в мо­

гиле будто, — зло возразил Чудинов, опять сглатывая

больную слюну.

Вверху, поперек штабелей, противно пролетел сна­

ряд и шмякнулся в жидкую грязь совсем рядом, и сра­

зу ж е все услышали густую тишину и приникли к хо­

лодной земле, от которой отдавало плесенью и гарью,

и сразу все мучительно испугались смерти, потому что

были людьми, пожившими на свете, и только Федя Ч у­

250

динов сидел посреди темноты, вглядываясь незрячими

глазами туда, где упал снаряд, и от напряжения в его

глазах рождались крохотные скользкие мушки. Он

ж дал взрыва с каким-то нарастающим тревожным ин­

тересом, и все тело его лихорадочно трепетало, гото­