Золотое дно (сборник)

вясь встретить огромную убийственную силу. Но про­

шли минуты, а снаряд, как жирный боров, только пыш-

кнул в захолодевшей земле и, остывая, замолчал. В

укрытии сначала осторожно зашевелились, закряхтели,

кто-то опять громко и холодно сказал: «Сволочи!» — и

матерно выругался, освобождая душу от страха. А

Феде Чудинову стало вдруг знобко и противно, он мел­

ко дрож ал, и холодный липкий пот бежал по ложбинке

спины, голова стала горячей, и больно застучало в вис­

ках.

Стояла могильная тишина, которая живет лишь на

кладбищ ах да в покинутых домах, и сразу стало тре­

вожно и дурно леж ать в земляной норе, потянуло у з­

нать, что делается на белом свете, но никому не хоте­

лось вылезать первому, каждый думал, что на это ре­

шится кто-то сам, без понуканий. Тот ж е ледяной голос

сказал в темноту:

— Наших-то, знатье, всех положили. З а реку никто

не идет, и оттуда не вертаются.

— С алаж ня все, им бы девок за банями жать, а не

воевать, — откликнулся второй голос.

— Тут не знаешь, от чего и сдохнешь, —поддержал

и Ж вакин. А Федя Чудинов, который сидел скорчив­

шись, повалился головой вперед и пополз на выход.

— Тише ты, лешак!

— А чего колеть-то. Тут и подохнуть, што ли?—под­

держ ал Чудинова Степан Ж вакин. — Ты, парень, у з­

най, что там. Лучше уж на свете белом пасть, чем тут

гнить. Там хоть подберут да под крест положат.

Федя протиснулся меж телами, отвел плащ палатку,

но в укрытии светлее не стало, потому как на воле ж и­

ла ночь. Однако глаза вскоре попривыкли, откуда-то н а­

гнало сухой холодный ветер, опавший лист жестяно по­

скрипывал, кружил по обгоревшей земле, а может, это

одинокие вылинявшие травины колотились по остывше­

му железу, разбросанному вокруг, потому что шум был

тоскливый и мертвый. Чудинов не сдержался и, уни­

мая гул в висках, совсем вылез из норы, посмотрел

251

вверх: там неясным мрачным холмом топорщились

бревна. И тут настигла его внезапная мысль: «А каково

было бы им, если бы штабель раскатило?..» Чудинов

поежился от запоздалых размышлений, кругом было

беспросветно и глухо, как в огромном лесу. Он еще

прислушался и едва уловил дальнюю канонаду, при­

гляделся и трудно рассмотрел голубые сполохи ракет,

словно в небе заж игали спички.

— Ну как? — спросили все, когда Чудинов вернул­

ся в нору.

— Глухо, как в танке...

— Чего колеть-то тут, — опять настойчиво повторил

Степа Ж вакин, и в его голосе родилась ефрейторская

распорядительность. — К своим, значит, попадать надо.

Правильно я говорю? Тут, значит, по парам разойтись

и до своих толкаться. Сумерки надо захватить и Бороу­

хи обходом миновать. Тут если сидеть, кроме могилы

ничего не схлопочешь. Правильно я говорю?

Ефрейторский голос побуждал двигаться, и солдаты

саперного батальона (все дядьки в годах) молча потя­

нулись на выход, с тихим шорохом и сопением раство­

ряясь в ночи. И Федя Чудинов тоже полез следом за

ефрейтором Ж вакиным, тыкаясь лицом в его кирзовые

сапоги.

Поначалу темь будто оглушила, осадила назад,

а потому сели, прижавшись спиной к штабелю и расте­

рянно всматриваясь в ночь: было тихо, только вдали,

совсем не беспокоя тишину, будто катали бочки по бу-

лыгам винных погребов, — не умирала канонада, да

прямо из земли вдруг вставали белые слепые сполохи,

недолго жили в небе и беззвучно таяли, не нарушая

горький мрак.

Но вскоре на закрайках неба родился легкий отсвет,

заметнее стали быстрые хвостатые тучи, меж которыми

изредка просверкивало дымчатое небо: облака рвались

за реку Великую и были похожи на тяжелую гарь. По­

том и трава родила серебристый глянец, и' на торцы

бревен легла влаж ная белая плесень. Значит, надо было

спешить, потому что часа через два рассвет оживет

в полную силу. И ефрейтор Ж вакин уже мысленно шел

заброшенной пашней, посреди которой большим валу­

ном проросли Бороухи, стремился к окольному лесу,

где можно было переждать день.

252

Ж вакин цепко схватил Чудинова за плечо — это

значило, что пора подниматься, и они отправились в

сторону села, часто спотыкаясь о распаханную снаря­

дами землю и страшно матерясь шепотом. Ефрейтор

оказался легким на ногу, шел он быстро, постоянно те­

ряясь в ночи и неожиданно проступая вновь темным

неровным пятном; Ж вакин поджидал парня, дергал его

за рукав, и какое-то время они так и шли вместе, буд­

то на прогулке, но ефрейтору было неловко тянуть Ч у ­

динова, он отступался от него и опять растворялся во

мраке.

А посветлело неожиданно: вдруг проступили гривы

выброшенной земли, воронки с тусклыми блестками во­

ды на дне, истерзанными орудиями и телами убитых,

будто прилегших на мгновение солдат, которых сморил

смертельный сон. В сумерках они казались живыми, и

даж е чудилось, как всхрапывают они, чмокают еще не

затвердевшими мальчишескими губами, переваливаю т­

ся на бок, поджимая от холода коленки к самому под­

бородку, леж ат лицом вниз, будто после утомительного

жаркого сенокоса, а один сидел у лафета, запрокинув

ледяное лицо, и пристально и безотрывно смотрел в не­

бо, по которому бежали хвостатые дымы.

Чудинов переступал тела, тупо всматриваясь в мерт­

вых, его мучило непонятное беспокойство, он порой пе­

реводил взгляд вперед, где растворилась спина Ж ва-