Золотое Руно

У дяди Перси загорелись глаза. Благословение судьбы, редчайшая удача! Бекки тоже сияла: ещё бы, легенда начинала оживать у них на глазах.

Не могло же это быть простым совпадением!

* * *

Дядя Перси решил, что перед такой важной встречей им нужно хорошенько подкрепиться, а Уиллу – отдышаться и прийти в себя. Бекки отказалась есть рядом с облепленными мухами трупами гарпий, поэтому они заехали подальше в долину и остановились возле неглубокого ручья.

После ланча дядя Перси произвёл осмотр «Берты», чтобы убедиться, что всё в порядке. Финей в это время крутился рядом, внимательно разглядывая повреждённый корпус фургона.

– Что это за колесница? – спросил он.

– Новая модель, – уклончиво ответил дядя Перси. – В следующем году она будет очень популярна.

– Но как она движется без лошадей?

Дядя Перси подумал, что объяснять техническое устройство автомобиля было бы сейчас бесполезно.

– Лошади есть, но они тут, внизу.

– Внизу? – недоверчиво переспросил Финей. – А какой они породы?

– Британской: девонширские кроликовые…

– Мой дядя Алфей занимался коневодством, – сказал Финей. – Я думал, что знаю все породы. Но о девонширской кроликовой ничего не слышал.

– Они действительно редкие. Даже в Девоне.

Финей кивнул.

– Но как же они впряжены под такой…

– Ну, это просто. Они ведь совсем маленькие, – перебил его дядя Перси. – Не больше кролика, отсюда и название…

– И сколько их?

Дядя Перси немного покраснел.

– Десять.

Финей лёг на землю, чтобы заглянуть под фургон.

– Где они?

– Не старайся: ты их не увидишь, – сказал дядя Перси, ставя его на ноги. – Когда я запускаю колесницу, ноги у них опускаются – и они бегут. Для таких маленьких существ у них очень длинные ноги.

– Можно хоть на одного посмотреть?

– Боюсь, что нет. Они не терпят чужих. Могут укусить.

– Укусить?

– Да. У этой породы ужасно острые зубы.

– На воле они, наверное, были бы не такими злыми, – предположил Финей.

– Тут тоже всё не просто. Видишь ли, они не переносят солнечного света. Приходят от него в бешенство и начинают крушить всё на своём пути. Если их отпустить, может быть беда. А ночью, когда станет темно, я отпущу их побегать.

– Ну ладно, – грустно согласился Финей.

Дядя Перси облегчённо вздохнул.

Через несколько часов Уилл уже вполне поправился, да и остальные успели хорошо отдохнуть. Был только один неприятный момент – когда Финей решил изучить посох дяди Перси и чуть не остался без головы. Но после лёгкой паники все быстро пришли в себя и были готовы отправиться к месту швартовки «Арго».

* * *

Никто из них не догадывался, однако с самого их прибытия на Крит за ними не переставая наблюдала большая чёрная птица. Теперь, когда фургон исчез из виду, её чёрные, как угли, глаза закрылись, и процессор, работавший в голове, прекратил записывать, активировав функцию возврата.

Птица подлетела к плато, расположенному на вершине белой скалы, где её ждал высокий худой человек в тёмном плаще с плотным, скрывающим лицо капюшоном. В руке у него было устройство, на экране которого отображалось всё, что попадало в поле зрения птицы. Он нажал на переключатель, и птица замертво упала к его ногам. Человек подобрал её и, положив в сумку, повернулся к стоявшему поблизости лимузину. Машина когда-то принадлежала российскому диктатору Сталину, на совести которого были миллионы брошенных в тюрьмы, замученных и убитых сограждан.

Путешественник потёр руки в предвкушении. Ему предстояла короткая, но очень важная экспедиция во времени, и вне зависимости от результата скучной она никак быть не могла.

16 Аргонавты

Даже при включённом на полную мощность кондиционере в фургоне было жарко, как в печке. Бекки посмотрела на Финея. Он лежал, распластавшись на полу, прижав ухо к металлической обшивке.

– Финей, что ты делаешь, а?

– Прислушиваюсь, – с загадочной улыбкой ответил тот.

– К чему?

– К лошадям.

– Не поняла.

– К этим маленьким чудесным лошадкам.

Дядя Перси громко кашлянул.

– Финей, сел бы ты на место. Пожалуйста.

– Каким ещё лошадкам?

– Девонширским кроликовым. Я их слышу.

– Сядь на место, – раздражённо повторил дядя Перси.

– Что вы ещё придумали? – спросила Бекки.

– Красивый пейзаж! – громко произнёс дядя Перси и принялся насвистывать какой-то бодрый мотивчик.

Финей неохотно вернулся на своё место, продолжая разглядывать каждый уголок фургона в предвкушении новых открытий. Джо, в свою очередь, не отрываясь смотрел на Финея. Неужели и вправду аргонавт?

– Это самая необыкновенная колесница из всех, что мне доводилось видеть, – сказал Финей. – Представляю, какое волшебное место – эта ваша Британия.

– Подумаешь, – отозвался Джо, – у нас есть много чего получше.

– Получше? Например?

Джо задумался на секунду.

– Э-э-э, «Манчестер Сити».

– А что это – «Манчестер Сити»?

– Футбольная команда, – ответил Джо. – Лучшая в мире.

– А футбол – это что?

– Игра. Одиннадцать человек с одной стороны, одиннадцать – с другой… и один мяч.

– Мяч?

– Круглый такой и надут воздухом. – Джо обхватил руками воображаемый мяч. – По нему бьют ногой.

– Для чего?

– Чтобы забить гол.

– Гол?

– Это когда мяч залетает в сетку.

– Что значит в сетку?