Золотое сердце Вавилона

Недавно умершие, еще сохранившие живые краски человеческих тел, и полуразложившиеся, и окончательно истлевшие, и высохшие, лишенные плоти скелеты покрывали пол комнаты сплошным ковром. А самое страшное – при нашем появлении все эти мертвецы зашевелились, потянулись к нам полуистлевшими руками.

Я попятилась, но моя спутница остановила меня властным движением руки, извлекла из-за пазухи хрустальный флакон, отвинтила пробку и, обрызгав мертвецов искрящейся, словно лунный свет, розовой жидкостью, воскликнула:

– Ан-мабу-замбар-Мардук!

И тут же мертвые тела ожили, а высохшие скелеты покрылись живой плотью. Теперь комната была полна людей в пышных восточных нарядах – молодых и зрелых, мужчин и женщин. Все они низко кланялись нам и расступались, освобождая проход.

В другом конце комнаты была еще одна дверь. Мы открыли ее без труда и проследовали дальше.

На этот раз мы миновали длинный темный коридор, взбежали по широкой мраморной лестнице, оказались в другом коридоре и словно в другом времени – вместо каменных плит и бронзовых дверей древнего храма перед нами был коридор обычного учреждения, с линолеумом на полу и обитыми дерматином дверями.

Моя провожатая толкнула одну из дверей, за которой оказалась лестничная площадка. Мы сбежали по лестнице, открыли еще одну дверь и оказались в просторном помещении, заставленном статуями и скульптурами – гранитными быками и львами из розоватого песчаника, сказочными существами с птичьими головами и львиными лапами, крылатыми драконами…

Ну да, это тот самый музейный зал, куда привели меня коротышка-гипнотизер и его слепой спутник. Да вот и они сами – стоят перед бронзовым креслом, в котором…

В котором я увидела саму себя – безвольно расслабленную, глядящую перед собой пустыми невидящими глазами.

Я оглянулась на свою спутницу, чтобы спросить ее, что все это значит, но она опять поднесла палец к губам, сделала несколько шагов в сторону и остановилась перед могучим каменным быком. Взяв быка за рога, она потянула их друг к другу.

Каменные рога выглядели монолитными, казалось, никакая сила не может их сдвинуть. Женщина прикрыла глаза и проговорила нараспев звучным, красивым голосом уже знакомое мне заклинание:

– Ан-мабу-замбар-Мардук!

Едва отзвучало последнее слово, рога каменного быка сдвинулись, соединились вместе, сложившись в каменную лиру, и в ту же секунду в полу перед быком открылся незаметный со стороны люк, за которым темнел глубокий колодец.

Женщина в черном одеянии повернулась ко мне и показала рукой на этот колодец.

В ту же секунду я пришла в себя.

Я сидела в бронзовом кресле, а передо мной стоял гипнотизер.

– Ну что, – проговорил он, привычно потирая руки, – ты вспомнила?

– Вспомнила, – ответила я уверенно, поднялась с кресла и направилась к каменному быку.

Коротышка-гипнотизер переглянулся со своим спутником и удовлетворенно кивнул. Я остановилась перед быком, взялась двумя руками за его рога…

Они не только казались монолитными – они и были монолитными, выточенными из единого каменного блока, и никакая сила не могла бы сдвинуть их с места.

Почему я поверила женщине из своего сна? Почему вообразила, что она указала мне путь к свободе?

Я попыталась вспомнить то заклинание, которое она трижды произнесла, как там… Ан-магу… ан-ману… нет, все не так!

Я закусила губу, вспомнила женщину в темном шелковом одеянии, вспомнила ее голос, звучный и красивый… и заклинание само сорвалось с моих губ:

– Ан-мабу-замбар-Мардук!

Рога тут же пришли в движение, соединились, сложившись в каменную лиру, а в полу передо мной распахнулся люк, за которым темнело отверстие лаза с металлической лестницей, уходящей в неизвестность.

Я оглянулась на гипнотизера и его слепого напарника.

Они стояли неподвижно, с перекошенными изумлением лицами, даже не пытаясь двинуться, – видимо, та же сила, которая открыла передо мной путь к свободе, приковала их к месту, парализовала, чтобы они не смогли меня остановить.

Как бы там ни было, мне не следовало терять время.

Я нырнула в открытый люк и полезла вниз по металлической лестнице. Как только моя голова оказалась ниже края люка – он с металлическим лязгом захлопнулся, отделив меня от музейного зала и двух фантастических персонажей, которые привели меня туда.

Я медленно спускалась по металлической лестнице, осторожно нащупывая каждую ступеньку ногой. Собственно, это были не ступеньки, а вбитые в стены колодца железные скобы.

Сначала мне показалось, что в этом колодце было совершенно темно, но вскоре я осознала, что с трудом различаю его стены, а значит, какой-то свет здесь все же есть. Это открытие прибавило мне сил и оптимизма, и я продолжила спуск заметно быстрее.

Нащупывая ногой очередную ступеньку, я ее не нашла.

В первый момент я запаниковала – решила, что лестница кончилась и я повисну в темноте над бездонным колодцем. Однако, перегнувшись вниз и вглядевшись в темноту под ногами, я увидела совсем недалеко, в полутора-двух метрах, дно колодца. Спустившись насколько позволяли ступени, я разжала руки и спрыгнула. Ничего себе не отшибла и приземлилась на бетонный пол.