Золотое снадобье

В шестнадцать часов «англичане» решили постучаться к соседям. На другом конце коридора сидели за ритуальной вечерей депутаты от партии Новых штатов: Гамалиель Шор как мог старался поддержать в своих товарищах боевой дух. Они тепло приветствовали «англичан»: общее поражение сделало их в некотором роде союзниками. Парламентарии чокнулись бокалами сладкого вина, выпили за свои партии и за их неожиданный, но наверняка плодотворный союз.

Тео сидел в доме тридцать четыре по Ист-Эндинг в обществе миссис Клэй. Настроение у обоих было вовсе не праздничное. И не только из-за ужасающих сцен, показанных картой. Они понимали, что улики наконец-то были у них в руках, но хватит ли их, чтобы убедить прямолинейно мыслящего инспектора полиции, приверженного правилам и уставу?.. Тео все пытался установить, где находится подвал, но карта молчала. А еще ему надо было бежать, чтобы поприсутствовать на торжественном ужине с Бродгёрдлом и Пилом.

В общем, пришлось во всем сознаться экономке. Объяснить, на какой обман он отважился и чем занимался все последние дни. Он думал, ему не придется ее убеждать в необходимости продолжить игру, ведь сегодняшний ужин мог подарить ключевую улику, которая свяжет все воедино…

Но миссис Клэй немедля решила, что Тео подвергает себя совершенно непростительному риску.

– Ах, Теодор, что скажет мистер Элли? – твердила она, вне себя от волнения. – Нужно рассказать о твоих открытиях инспектору Грею! Он же полицейский, пусть сам и допрашивает Бродгёрдла! Это он должен искать и найти тех несчастных людей, – уговаривала она Тео. – Он всю жизнь этим занимается, это его работа, он во всем разберется! Ты же такой страшной опасности себя подвергаешь!

Но Тео оставался непреклонен. Ему было нужно больше зацепок. Он хотел отвести инспектора в ту комнату с кирпичными стенами. Пусть сам увидит каждую мелочь, которую к делу можно подшить. Карты памяти для этого, ох, недостаточно…

Компромисса так и не получилось. Оставшись каждый при своем мнении, Тео и миссис Клэй прожевали безрадостный ужин и стали ждать результатов голосования. Они сидели за кухонным столом, думая о людях, которых так недоставало в доме тридцать четыре. Каким мог бы стать этот вечер, будь все хорошо!..

Когда часы пробили семнадцать, у миссис Клэй вырвался тяжкий вздох.

– Объявят сейчас, – сказала она.

Тео отставил тарелку:

– Это уж точно…

– Бедный, бедный мистер Элли, – покачала головой экономка. – Сколько он трудов положил, чтобы отменить закрытие границ.

Они еще помолчали. Затем Тео встал.

– Ладно, – сказал он. – На митинг надо идти.

– Теодор! Ну пожалуйста, прошу тебя, останься дома! Ты и так уже много сделал! Я не могу заставить тебя, я просто умоляю: подумай об опасности, грозящей тебе! Это страшный человек, он ни перед чем не остановится.

Тео призадумался, ища последние доводы… В наступившей тишине снизу, с улицы, донесся торопливый топот ног. Маленьких и определенно босых. Тео подоспел к боковой двери, как раз когда в нее постучались снаружи. Открыл – и увидел Винни. Тот силился отдышаться, упираясь руками в колени.

– Что стряслось, Винни?

Миссис Клэй высунулась из-за плеча Тео:

– Уинстон, тебя кто-то обидел?..

Винни помотал головой.

– Бродди выиграл, – просипел он. – Объявили досрочно. Всех вынес!

– Этого следовало ожидать, – вздохнула миссис Клэй. – Куда катится наша эпоха? Страшно мне что-то.

Винни кое-как выпрямился:

– Эмбарго… Индии только что наложили…

– Что? – вырвалось у Тео. – Уже?..

– Они в гавани ждали, – пропыхтел Винни. – Сразу и оповестили. Ну, там народ взбунтовался… – Он еще не мог говорить долго. – У складов, в гавани… корабли… громят.

Миссис Клэй схватилась за сердце:

– Судьбы благие! Из-за чего взбунтовались? Из-за того, что Бродгёрдла премьером выбрали?

Винни мотнул головой:

– Да ну… Из-за патоки, рома и сахара. Кофе расхватывают… пока вовсе не кончился.

Тео стянул со стула пиджак:

– Пошли вместе.

– Зачем еще? – в ужасе воскликнула миссис Клэй. – Там же, в порту, неведомо что творится!

– Погляжу, потом побегу Бродгёрдлу докладывать, – бросил он торопливо. – Как сделал бы Арчи Слэйд!

– Не надо, Теодор!.. – взмолилась она. – Вам обоим лучше здесь переждать!

– Да мы близко не сунемся…

Экономка запустила руки в волосы, и так уже порядком растрепанные:

– Вы хоть позаботьтесь один о другом, мальчики мои!.. О Судьбы, на вас уповаю…

– Не волнуйтесь, – попросил Тео.

Прозвучало неубедительно.

– Усы не забудь, – деловито напомнил Винни.

– Тут они! – Тео похлопал себя по карману. – Выберемся через окно библиотеки…

Ободряюще пожал руку миссис Клэй – и они с Винни бросились прочь.

17 часов 31 минута

Они бок о бок мчались мощеной улицей. Широкие шаги Тео звучали гулко и раза в два реже быстрого топотка босых пяток Винни. Улицы Южного конца почти опустели, но в домах повсеместно горел свет. Горожане ждали – каждый сам по себе, в безопасности родного крова, – но тем не менее ждали провозглашения официального победителя.