Золотой человек

Дверь в задней стене лаборатории отодвинулась в сторону, и к гостям церемонно, степенно вышла группа ученых в белых халатах. Сердце Лемюэля так и екнуло. Вот они, оперившиеся, взрослые нуль-о! Не только мужчины, но и женщины, и все они трудятся уже многие годы! Сомнений быть не могло: все они обладали подвижными, вытянутыми в длину ушами, позволявшими мутантам нуль-о улавливать ничтожнейшие колебания воздуха на немыслимых расстояниях. Благодаря им нуль-о могли поддерживать связь друг с другом, в каких бы уголках мира ни находились.

– Изложите нашу программу, – велел Веллер невысокому блондину, остановившемуся рядом с ним, спокойному, собранному, предельно серьезному сообразно важности момента.

– Кобальтовая бомба почти готова, – с легким немецким акцентом заговорил блондин. – Однако это отнюдь не завершающая стадия наших планов. Завершением данной, начальной фазы станет З-бомба. Над ней мы работаем втайне от широкой общественности. Если о З-бомбе станет известно обычным людям, мы столкнемся с весьма серьезным эмоциональным сопротивлением.

– А что такое З-бомба? – сияя от восторга, спросил Лемюэль.

– Термин «З-бомба» означает процесс превращения в термоядерный заряд, доведения до критической массы и подрыва самой Земли, – объяснил невысокий блондин.

Восхищенный, Лемюэль на миг утратил дар речи.

– Я и не думал, что вы продвинулись так далеко!

Блондин чуть заметно улыбнулся.

– Да, с первых дней сделано очень и очень многое. К примеру, я под руководством доктора Руста сумел разработать основные идеологические концепции нашей программы. В конечном счете мы унифицируем до однородности всю вселенную. На данный момент главная наша цель – Земля, однако, преуспев в ее достижении, мы сможем продолжать труд неопределенно долгое время.

– Транспортировка на иные планеты уже организована. Ею занимается доктор Фриш, – пояснил Веллер.

– Да, – продолжал блондин, – здесь-то и пригодится модификация управляемых ракет, разработанных в Пенемюнде. На их основе мы сконструировали корабль, который доставит нас на Венеру. Там начнется работа над второй стадией плана, В-бомбой – над превращением в гомогенную массу первозданной энергии Венеры. Далее… – Блондин вновь слегка улыбнулся. – Далее настанет очередь С-бомбы, то есть бомбы солнечной. Каковая, в случае успеха, унифицирует, превратит в необъятный гештальт все планеты и луны этой системы.

* * *

К 25 июня 1969 года ставленники нуль-о подмяли под себя правительства всех крупных мировых держав. Процесс, начатый в середине тридцатых, был, можно сказать, завершен. Теперь представители нуль-о крепко держали в руках и Соединенные Штаты, и Советскую Россию, а заняв все ключевые правительственные должности, сумели изрядно ускорить претворение своих планов в жизнь. Время пришло. Таиться больше не требовалось.

Взрывами первых водородных бомб Лемюэль и доктор Норд любовались с борта орбитальной ракеты. Благодаря тщательной согласованности действий обе державы пустили в ход водородные бомбы одновременно и уже через час достигли первоклассного результата. От большей части Северной Америки и Восточной Европы не осталось практически ничего. Внизу клубились, расползаясь в стороны, необъятные тучи радиоактивной пыли, повсюду, насколько хватало глаз, бурлили, пузырились озера расплавленного металла. В Африке, в Азии, на бесчисленных островах и в прочих глухих уголках планеты уцелевшие люди в ужасе прятались по убежищам.

– Превосходно, – раздался в ушах Лемюэля голос доктора Веллера.

Сам Веллер пребывал где-то глубоко под землей, в неприступной штаб-квартире нуль-о, где подходила к концу сборка венерианского корабля.

– Великолепная работа, – согласился с ним Лемюэль. – Нам удалось унифицировать по крайней мере пятую часть земной поверхности!

– Однако делу еще не конец. На очереди кобальтовые бомбы. После этого люди уже не смогут воспрепятствовать завершению наших трудов, подготовке к взрыву З-бомбы. Для взрыва еще необходимо возвести две терминальных установки, а их невозможно построить, пока на планете остаются люди, способные нам помешать.

Не прошло и недели, как с неба на землю упала первая из новейших кобальтовых бомб. За первой, покинув тщательно замаскированные пусковые установки в Америке и России, последовали еще и еще.

К 5 августа 1969 года число людей во всем мире сократилось до трех тысяч. Нуль-о в подземных убежищах удовлетворенно потирали руки. Унификация продвигалась вперед в полном соответствии с замыслами. Мечта на глазах становилась былью.

– Вот теперь, – подытожил доктор Веллер, – нам ничто не препятствует начать строительство терминалов для З-бомбы.

Первый из терминалов заложили вблизи перуанского города Арекипа, а второй – в противоположной точке земного шара, под Бандунгом, на острове Ява. В течение месяца к затянутому пыльными тучами небу поднялись две ажурных башни немыслимой высоты. Стремясь поскорее довести проект до конца, обе колонии нуль-о трудились и день и ночь, практически не вылезая из защитных костюмов, не снимая тяжелых шлемов.