Золотой конь Митридата

— Отец, я не знаю, что затмило твой разум, — начал он и все же не мог сдержать волнения. Красные пятна полыхали на щеках, как костры. — Ты собираешься совершить самую большую глупость в своей жизни. Это приведет к тому, что Понтийское царство перестанет существовать.

Митридат вздохнул и посмотрел на него, как на несмышленыша.

— Когда-то такие слова говорила мне твоя бабка Лаодика, — усмехнулся он, — даже готова была отравить меня, родного сына. Ее окружал целый штат царедворцев, считавших себя ужасно умными. И что же получилось? Мое царство значительно расширилось, и я стал одним из первых в мире, многократно громивших римлян.

— Теперь все не так… — попытался оправдаться Фарнак, но Митридат, помрачнев, взял его за локоть.

— Извини, сынок, но я не намерен продолжать беседу с предателем, — проговорил он с пафосом. — Каждый, кто предавал меня, был казнен. Мне очень жаль, но тебя ждет та же участь. Завтра на рассвете ты и твои соучастники будут казнены. Мои люди схватили их, подвергли пыткам, и они все рассказали. Мне не нужен такой сын, Фарнак. Пока ты рядом, я буду бояться, что ты воткнешь мне нож в спину.

Мужчина открыл рот, однако ничего не произнес. Он понимал, что отец прав. Он и сам не потерпел бы предателя в своем доме.

Митридат кивнул стражникам, ждавшим возле двери, и они увели Фарнака. Отец с болью глядел ему вслед. Как же так? Одно дело — Ксифар, воспитанный матерью в ненависти к отцу, но Фарнак, его мальчик, его любимый сын! Проклятое стремление к власти, проклятые деньги! Он опустился на персидский ковер и закрыл лицо руками. Подстриженные до плеч волосы совсем побелели от пережитых волнений. Когда-то он стремился к власти, бежал от матери, не щадил родных и близких, а сейчас, казалось, отдал бы все за улыбку любимой женщины, за ее детей, которых римляне проведут по площади как пленников. Над его детьми будут насмехаться, кидать в них камни, обзывать непотребными словами! А он сидит, немощный, и ничего не может сделать.

Персидский ковер заглушил шаги Менофана. Он присел рядом со своим господином, как со старым другом, нуждавшимся в поддержке.

— Ты приказал казнить заговорщиков вместе с Фарнаком? — спросил полководец мягко и потрогал курчавую русую бороду. — Извини, что вмешиваюсь в ваши семейные дела, но я бы не стал этого делать.

Митридат быстро обернулся к нему. Мутная слеза стекала по глубокой морщине, оставляя след в складках.

— Я всегда казнил предателей. — Громкий голос царя напоминал воронье карканье. — И Фарнак — не исключение.