Золотой конь Митридата

— Твои руки по локоть в крови собственных детей и жен, — осторожно заметил Менофан. — Я считаю, хватит кровопролития. Все же это твоя плоть и кровь. Кроме того, предательство Фарнака — следствие войны. Вспомни, он всегда боготворил тебя в мирное время. Пощади его, и сам почувствуешь облегчение.

Митридат закрыл глаза. Вспомнился Кавказ с высокими неприступными горами, пещера, храм Диониса, жрец Адамант, однажды сказавший ему:

— Твоя сила уйдет тогда, когда ты пощадишь врага.

Что, если Фарнак и есть тот, кто приблизит его смерть? Впрочем, что ее приближать, она и так близко. Золотой конь с камнем бессмертия покоится где-то на дне моря. У него нет больше бесценного дара. Так пусть Фарнак остается в живых.

— Ты прав, Менофан. — Сказав это, Митридат почувствовал облегчение, как будто с плеч упал земной шар. — Мы казним всех, кроме Фарнака. Надеюсь, он одумается. Ступай и освободи его. А через три дня выступим в поход.

Менофан встал и низко поклонился царю.

— Я знал, что ты мудрейший из мудрейших! — воскликнул он и побежал сам освобождать царевича, чтобы сообщить ему радостную новость. Когда мужчину выпустили из темницы, Фарнак лишь равнодушно посмотрел на полководца и пожал плечами.

— Если бы ты объяснил отцу, что поход не нужен, я был бы тебе более благодарен, — буркнул он и зашагал в сторону дворца. Пройдя несколько десятков метров в темноте, Фарнак оглянулся. Менофана нигде не было видно. Мужчина свернул влево, к шатрам. В них располагались римские перебежчики, дезертиры. Именно они, услышав о походе в Италию, испугались больше всех. Еще бы! Помпей, взяв их в плен, казнил бы, не став слушать никаких объяснений. А в том, что Помпей разобьет разношерстное войско некогда могучего Митридата, никто из них не сомневался. Римские колесницы легче и маневреннее, римские корабли прочнее, римские легионеры лучше обучены. Вот почему несколько человек сразу поддержали Фарнака в заговоре против отца и сейчас ожидали казни в темнице. Остальные затаились до лучших времен и оказались правы. Сын Митридата вошел в первый шатер, сразу погрузившись в мрак, и оступился, споткнувшись о чье-то тело.

— Валерий! — прошептал Фарнак, и высокий плечистый воин, приподнявшись, стал вглядываться в темноту. — Валерий, я жду тебя на улице. — Сын Митридата выскользнул из шатра, чтобы не разбудить остальных. Плечистый юноша вскочил и последовал за ним.

— Фарнак? — с удивлением спросил он, когда свет полной луны упал на лицо мужчины. — Разве тебя не бросили в темницу?