Золотой конь Митридата

Путешественников поселили в маленькой хижине, притулившейся к горам, и предоставили им полную свободу. Моаферн, Сисина и Тирибаз часами бродили по горам, охотились на косуль, куропаток, готовили пищу, занимались верховой ездой на любезно предоставленных аспургианами лошадях, в общем, бездельничали, как никогда в жизни. Маленький гордый народ, прослывший воинственным, не брал их в походы, да они и не напрашивались. Воспитанием царя тоже никто из них не занимался. Адамант взял его под свое покровительство и даже поселил с собой, в маленькой пещере возле подземного храма. Сам храм Диониса — бога, культ которого проповедовали аспургиане, — показался Митридату неприглядным. На фоне огромных храмов с мраморными колоннами он выглядел жалко и смешно, но это нисколько не умаляло почтения к жрецу и почитания божества.

Храм Диониса был выбит в скале, в центре крошечной комнатушки находился алтарь, коричневый от запекшейся крови. Два раза в неделю здесь совершались жертвоприношения, и невинная кровь пленников или животных обагряла серый камень. Голова Диониса, грубо выточенная из белого валуна, с выпученными глазами и толстыми, как стручки фасоли, губами, равнодушно взирала на кровопролитие. А может, не равнодушно? Во всяком случае, так считал Адамант, и порой в жертву приносились целые семьи, которых после заклания воины закапывали в огромные, специально приготовленные могилы, а головы несчастных бросали в море. Митридата, который сначала скептически отнесся к заявлению жреца о ясновидении, поразило, что старик его не обманул. Он знал о юноше абсолютно все, во всех подробностях. Да, до него могли дойти слухи о том, что Лаодика приложила руку к гибели мужа, но кто мог поведать ему о яде в коричневом сосуде, добавленном в вино?

— Сисина учит тебя, как найти противоядие и уберечься от отравления, — говорил ему Адамант. — Но это тебе не поможет. Есть яды, приготовленные не на растительной основе, а значит, ты от них никак не защитишься. Не стоит травить свой организм малыми дозами, если это бесполезно.

— Что же делать? — спросил Митридат, от волнения хрустя пальцами. — Тогда у моей матери получится отравить меня.