Золотой шут

Наверное, ничто другое не могло вырвать меня из восхищенного транса. Очнувшись, я разорвал контакт Дьютифула и Олуха с яростью, которой сам от себя не ожидал, а уж они тем более. Музыка резко смолкла. Несколько мгновений я чувствовал себя ослепленным и оглушенным из-за отсутствия Силы. Мое сердце страстно стремилось вновь оказаться в ее потоке. Насколько же слабы и ничтожны мои жалкие чувства по сравнению с возможностями Силы! Но скоро я окончательно пришел в себя и протянул руку Дьютифулу, чтобы помочь ему встать, – он упал на пол, когда я оттолкнул его от Олуха. Он взял мою руку и неуверенно поднялся на ноги.

– Ты слышал девушку? – тут же спросил принц. – Кто она такая?

– А, это та девушка, которая все время плачет, – небрежно ответил Олух, и я был рад, что его ответ помог заполнить паузу. – Ты слышал мою музыку? Тебе понравилось? – нетерпеливо спросил Олух у Чейда.

Чейд ответил не сразу. Я повернулся к нему и увидел, что ему не сидится на месте. По его губам бродила глупая улыбка, однако при этом он хмурился.

– О да, Олух, – пробормотал он. – Я слышал. И мне ужасно понравилось. – Он положил локти на стол и подпер руками голову. – У нас получилось, – выдохнул Чейд и посмотрел на меня. – Неужели Сила всегда дарит столь восхитительные ощущения? Такой избыток чувств, полноту восприятия мира, единения с ним?..

– Нужно опасаться подобных состояний, – тут же предупредил я. – Если обратишься к Силе в поисках единения, она тут же подхватит и унесет тебя. Применяя Силу, нельзя ни на минуту забывать о цели. В противном случае ты не сможешь вернуться и потеряешь…

– Да-да, – нетерпеливо перебил меня Чейд. – Я не забыл, что произошло со мной в прошлый раз. Но не кажется ли тебе, что сегодняшнее событие заслуживает того, чтобы его отпраздновать?

Остальные разделяли его чувства. Они определенно сочли меня брюзгой и ворчуном. Но когда я вытащил из-под стола спрятанную там корзину, даже Олух остался доволен ее содержимым. Мы выпили по стаканчику бренди, хотя мне показалось, что только Чейду требовалось восстановить силы. Руки старика дрожали, когда он подносил стакан к губам, тем не менее он улыбнулся и произнес тост:

– За тех, кто еще придет, чтобы сформировать истинный круг Силы для принца Дьютифула! – Он не стал бросать в мою сторону косых взглядов, и я выпил вместе со всеми, хотя очень надеялся, что Баррич не отпустит Неттл из дома.

Потом я спросил:

– Как вы думаете, кому принадлежал другой голос? Тот, который заявил: «Теперь я знаю тебя»?

Олух уплетал изюм и пропустил мой вопрос мимо ушей. Дьютифул удивленно посмотрел на меня:

– Другой голос?

– Ты имеешь в виду девушку, чей голос звучал так чисто? – спросил Чейд, явно шокированный тем, что я привлекаю к нему внимание.

Он уже догадался, что это была Неттл.

– Нет, – ответил я. – Другой голос, такой чужой и необычный. Совсем… другой. – Я не мог найти слов, чтобы выразить опасения, которые у меня возникли.

Моя душа была охвачена мрачными предчувствиями. Довольно долго все молчали. Потом Дьютифул заметил:

– Я только слышал, как девушка сказала: «В Олений замок?»

– Я слышал то же самое, – заверил меня Чейд. – И больше ни одной разумной мысли. Мне показалось, что ты разорвал связь из-за нее.

– Зачем ему так поступать? – резко спросил Дьютифул.

– Нет, – возразил я, игнорируя вопрос принца. – Кто-то еще заговорил. Я слышал… нечто. Какое-то существо. Не человек.

Мои слова настолько поразили Дьютифула, что отвлекли от мыслей о Неттл. Однако все трое убежденно поклялись, что ничего подобного не слышали и не восприняли мои слова всерьез. А к концу нашей встречи я и сам начал сомневаться.

XXV Совет

…И принцесса заявила, что без танцующего медведя она жить не может. Она никогда так ничего не просила, и в конце концов отец заплатил хозяину медведя пригоршню золотых монет. И принцесса сама взяла цепь, на которой был привязан медведь, и повела огромного зверя в свою спальню. Однако посреди ночи, когда все спали, юноша сбросил шкуру медведя. И перед принцессой предстал красивый молодой человек, каких ей не доводилось видеть раньше. И получилось так, что не он добился желаемого, а принцесса.

«Юноша-медведь и принцесса»