Я была здесь всего один раз, и в то время я была в таком оцепенении, что почти не помню, как это произошло. Это было через три дня после катастрофической коронации. Через три дня после того, как я обняла своего отца и увидела, как жизнь исчезает из его глаз.
Лайнус был в больнице. Страна была в состоянии паники. Мой мир все еще был в тумане шока, страха и догадок. И я была полна решимости найти ответы.
Я врывалась в эти же двери, ища аудиенции у главного человека. В поисках ответов. В поисках чего-либо, что могло бы облегчить нити тревоги, запутавшиеся в моей грудной клетке.
Вместо этого я натолкнулась на кирпичную стену, которой оказался командир Рэмси Бейн — тонкогубый человек с еще более тонким запасом терпения. Широко известный как личная марионетка Октавии — и иногда любовник, если верить сплетням в замке, — он так далеко в ее кармане, что может быть и ворсом.
Он стоял, скрестив руки на широкой груди, и смотрел на меня без малейшего сочувствия, пока я умоляла его рассказать мне, кто пытался убить моего отца. Несмотря на мои отчаянные мольбы, он отказался давать мне какие-либо ответы.
Скажем так, я не в восторге от перспективы еще одной встречи с этим человеком.
Почему-то, пока я иду через тренировочную арену, мои шаги звучат громко в тишине, у меня есть предчувствие, что это не так.
Когда я останавливаюсь перед солдатами, я сжимаю колени, чтобы они не дрожали, и делаю глубокий вдох, молясь, чтобы выглядеть храбрее, чем я себя чувствую.
Учитывая, что меня вот-вот стошнит, планка установлена довольно низко.
— Ваше Королевское Высочество, — рявкает хрипловатый мужской голос, привлекая мое внимание на грузного мужчину в военной форме, стоящего в нескольких футах слева от меня. Ему около пятидесяти, с коротко стриженными волосами и стальными серыми глазами. В них нет ни капли приветствия.
Какое идеальное имя для такого человека.
— Мы ждали вас.
Мои губы кривятся.
— Я вижу.
Мне кажется, я слышу хихиканье одного из охранников, но звук затухает быстрее свечи, когда холодный взгляд Бейна прорезал ряды. Неповиновение здесь не терпят — можно подумать, что один несанкционированный смешок может свергнуть весь режим.
Никогда еще желание закатить глаза не было таким сильным.
Бейн оглядывается на меня, его оценка непоколебима.
— Какое неожиданное удовольствие видеть вас здесь, принцесса. — По его тону ясно, что он не видит ничего даже отдаленно приятного в моем присутствии в его владениях.
— Я прошу прощения, что прервала вашу тренировку. Обещаю, это не займет много времени.
— Меня уже проинформировали о вашем желании иметь личную охрану. — Его выражение лица, если это возможно, становится еще более каменным. — При всем уважении…
Мои брови поднимаются. По моему опыту, люди, которые ставят фразу
— Это нелепая предосторожность, Ваше Высочество.
— Оу? — спрашиваю я. Искра чего-то — возможно, это ярость — вспыхивает во мне.
— Уверяю вас, это подразделение функционирует бесперебойно, — говорит Бейн голосом, который покорил куда более великих людей, чем я. — Создание так называемой
— Только это не потребует ничего из вашего бюджета, поскольку солдаты уже получают зарплату, — заметил я, говоря сквозь стиснутые зубы. — Их зарплата останется прежней; все, что изменится, это то, что вместо ежедневной ротации обязанностей, я бы хотела, чтобы небольшой контингент охранников оставался исключительно рядом со мной на более постоянной основе. Специальное подразделение, которое подчиняется только мне, знает мой график досконально и может предвидеть любые угрозы до того, как они материализуются.