Золотой трон (ЛП)

Он молчит мгновение, просто смотрит на меня. Я чувствую каждый штрих его взгляда на своей коже, как физическую ласку, и, Боже правый, потребность прислониться к его груди, впитать его тепло настолько сильна, что я едва не выгибаюсь под его давлением.

Возьми меня на руки и собери мою разорванную душу воедино, — умоляю я. Даже если это лишь на мгновение.

Словно услышав эту мольбу вслух, Картер впивается кончиками пальцев в мои руки. В его хватке чувствуется жестокость; я не уверена, хочет ли он встряхнуть меня или прижать к своей груди. Чёрт, я сомневаюсь, что даже он знает наверняка. Он смотрит на меня так, будто я наполовину яд, наполовину лекарство. Равные части спасения и опустошения.

Ты делаешь то же самое, сводный брат.

Его челюсть крепко сжимается. Я наблюдаю, как ритмично дёргается мышца на его щеке, и знаю, что он тоже это чувствует; неоспоримое притяжение, которое всегда тянет нас друг к другу, даже когда мы полностью враждуем. Даже когда мы ненавидим друг друга.

Магниты.

— Эмилия…

— Я в порядке, — отрезаю я, прежде чем он скажет что-то, из-за чего будет ещё труднее сохранить холодную маску самообладания, которую я носила рядом с ним последние несколько недель. — Действительно. Теперь ты можешь отпустить меня.

Его руки падают, словно я его ошпарила.

Со значительным усилием я опускаю взгляд и смотрю на покрывало. Мои ноги всё ещё запутались в простынях — свидетельство битвы, которую вело моё бессознательное сознание. Я освобождаю их и подтягиваю колени к груди, прислоняясь спиной к изголовью кровати, чтобы создать, между нами, столь необходимое пространство.

Я думаю, что он собирается уйти, не сказав ни слова, но, к моему большому удивлению, он остаётся. Наступает долгое молчание. Когда он, наконец, нарушает его, его голос осторожно пуст.

— Ты кричала.

Я прикусываю губу.

— Не просто несколько небольших звуков бедствия, как это было раньше. Это звучало как… — Он выдохнул. — Как будто кто-то был здесь и убивал тебя.

— Я… — Остановившись, я тяжело сглатываю. Я не могу противоречить ему. Он прав. Я всё ещё чувствую сырость в задней части моего горла от рваных завываний.

Мой взгляд переходит на него, и впервые я замечаю, каким измождённым он выглядит. Не от одной бессонной ночи, а от многих. Тёмные круги под его глазами полностью совпадают с моими собственными. Очевидно, я не единственная, кому мои ночные кошмары не давали спать последние несколько недель. Внутри меня всколыхнулся стыд.

— Картер, я… Мне жаль…

Он прочищает горло с грубым звуком.

— Кошмары. Они становятся всё хуже.

Я киваю.

— О чём был этот?

— О том же, о чём и всегда.

Его брови поднимаются.

— Коронация. Я… переживала её заново. Шампанское. Кровь. Лайнус…

Он смотрит на меня, молча, поэтому я продолжаю.

— Во сне он умирает у меня на руках. Каждый раз. Я не понимаю, почему мне снится, что он мёртв. Врачи оживили его. Он жив. Я знаю, что он жив. Но каждый раз, когда я закрываю свои чёртовы глаза… — Я качаю головой, внезапно борясь со слезами. — Мне кажется, со мной что-то не так. Может, я схожу с ума?

— Эй. Посмотри на меня.

Я смотрю.

— С тобой всё в порядке. — Его глаза пристально смотрят на меня. — Это грёбаное место — весь этот грёбаный мир — это безумие. Не ты.

Картер Торн действительно добр ко мне?

Доброта от него — такая редкость. Этого достаточно, чтобы заставить моё сердце забыть биться.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу, чтобы сдержать слова, которые я боюсь произнести. Я хочу лишь одного — броситься вперёд, в его объятия. Найти утешение в гладких плоскостях его сильной груди, впитывая его тепло, пока тени моего разума не будут прогнаны.

Но я не могу.

Если он и видит внезапную тоску в моих глазах, Картер никак это не комментирует. Но его челюсть сжимается сильнее, а сильные руки обвивают толстую ткань покрывала, как будто он борется за контроль.

— Тебе, наверное, пора, — заставляю я себя сказать, ненавидя каждый предательский слог.

— Точно. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь из персонала замка неправильно понял, что я делаю в твоих покоях посреди ночи.

Я вздрагиваю от его неожиданно едкого тона.

— Картер, ты же знаешь, что я не это имела в виду…

— Не беспокойся об этом. — Он уже на полпути к двери, его сердитые шаги освещены лунным светом, проникающим через стеклянную стену моей террасы. — В следующий раз я позволю тебе кричать.

Дверь захлопывается достаточно громко, чтобы зазвенели картины на стене, и я снова остаюсь одна в темноте, компанию мне составляют только мои кошмары.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я МЕНЯЮ хватку круглой щетки с жесткой щетиной, крепче закрепляя ремешок на тыльной стороне руки. Лошадь тихонько поскуливает, пока я продолжаю ритмичные поглаживания, проводя щеткой по ее бокам, пока ее шерсть не заблестит карамелью в лучах утреннего света, проникающего в конюшню.