Золотые баллончики

– Что? Ты в своем уме?!

Макс встал в стойку, сложив руки на груди. Его лицо не выражало ничего хорошего.

– Да, Стэн, ты совсем, что ли, сбрендил? – вторил ему Джо.

Стэнли окинул их двоих глубоким мудрым взглядом.

– Других причин я не вижу.

– Знаешь, Стэн, было куда лучше, когда ты молчал, – ответил Макс. – Если бы я только знал, что прячется в этой голове.

Но Стэнли, казалось, их совсем не слышит – слишком долго он был за кулисами, и получив, наконец, роль, собирался отыграть ее до конца.

– Единственно меня тревожит один вопрос, – снова заговорил он.

– Серьезно? Всего один? – удивился Макс.

– Все ли ты нам рассказал?

Макс замер от неожиданности. Внутри у него прямо-таки все оборвалось. «Вот же чертов робот, как он до этого допер?» – подумал Макс, но постарался не дать воли нахлынувшему волнению.

– Естественно, все.

Стэнли прищурился и изучающе посмотрел на друга. Макс старался выглядеть максимально невозмутимо, и для человека, внутри которого происходил настоящий апокалипсис с участием астероидов, ядерных бомб и инопланетян одновременно, ему неплохо удавалось притворяться.

– Что ж, тогда если между тобой и Энн действительно ничего не было, я не знаю, в чем причина. Но я точно знаю, что тебе нужно любой ценой вернуть свою маску. Если Энн еще не узнала, кто ты, то она так и останется в неведении. Ну а если она все же уже в курсе, то мы сможем забрать у нее единственную вещь, которая это доказывает.

– Вот, наконец-то здравая мысль, – с облегчением ответил Макс – Знать бы еще, как это сделать.

– Старый прием с обольщением? Если вдруг моя теория верна, то это беспроигрышный вариант.

– Нет, никакого обольщения, – ответил Макс серьезно. – Во-первых, это слишком сложно и требует определенной подготовки: нужно узнать, что она любит, чем увлекается, и прочее. На это уйдет слишком много времени.

Макс вдруг вспомнил папку с рисунками, но постарался не зацикливаться на воспоминании.

– А во-вторых, хоть мне и не хочется это признавать, но Энн не дура. Я уверен, что она очень быстро меня раскусит. Нужно что-то другое.

Стэнли и Макс призадумались. Первый сел за стол, поправил очки и начал что-то набрасывать на листах тетради, периодически вырывая листы и бросая их в мусорную корзину. Второй прохаживался по комнате, его лицо выражало глубокий процесс раздумий. Джо же сидел, развалившись в кресле, посматривая то на одного, то на другого.

– А почему вы уверены, что она не собирается шантажировать Макса?

– Потому что это нелогично, Джо, – ответил ему Стэнли, не отвлекаясь от собственных раздумий. – Шантажируют в основном тех, кто хоть что-то может дать. Например, богатых бизнесменов или жен этих богатых бизнесменов. А мы прекрасно знаем, что у Макса ничего нет, поэтому и шантажировать его незачем.

Внезапно Макс остановился. Он понял наконец, что нужно делать.

– Ну, конечно! – воскликнул он. – Меня шантажировать незачем, а вот ей есть что терять.

Макс посмотрел то на одного, то на другого друга. В глазах его вспыхнул азартный огонек.

– Я знаю, как мы получим назад маску.

Глава 8

Энн смотрела в спину уходящего Макса, понимая, что момент упущен. Как только он скрылся за дверью, рядом с ней сел Нейтан.

– Если бы ты только слышал, какую чушь я несла, – пожаловалась ему Энн.

– Ну, раз он так быстро ушел, значит, чушь была отменная.

Энн слабо улыбнулась, но промолчала.

– Слушай, я никак не могу понять, зачем ты это делаешь? Ты еще с вечеринки по окончанию года поняла, кто он такой, однако продолжила молчать. А недавно он изгадил всю твою комнату и оставил улику, которую, между прочим, уже давно надо было отправить в лабораторию. На твоем месте я бы уже сдал его. Даже без этой маски, зная одно лишь его имя, достаточно представить к нему фотографа или частного детектива, и ты поймаешь его. Тебе даже не придется напрягаться.

– Я не могу так, Нейтан.

– Блин, если бы ты не была мне такой хорошей подругой, я бы уже давно всем все рассказал.

Нейтан выглядел недовольным. «Естественно, – подумала Энн. – Два дня назад они испортили всю его комнату, загубили курсовые, которые он делал несколько месяцев, и сильно подпортили снимки – Нейтан увлекался фотографией, – а я, зная главного зачинщика, прошу его молчать. Неудивительно, что ему это не по душе».

– А может быть, у тебя к нему чувство? – внезапно спросил Нейтан.

Энн усмехнулась, но как-то неубедительно – взгляд Нейтана продолжал оставаться испытующим.

– Ты прав, я действительно испытываю к нему чувство, – внезапно ответила Энн, и брови друга поползли вверх, – это чувство называется жалостью.

Нейтан скорчил гримасу и сказал:

– Ха-ха-ха, как смешно. Ты меня реально напугала.

– Но помимо жалости во мне еще говорит совесть. Пойми, то, что Макс сделал со мной за весь прошлый год и начало этого, ничто по сравнению с тем, как мой отец поступил с его семьей.

– Энн, это слишком. Нельзя брать на себя все грехи отца. Судя по тому, что ты рассказывала о нем, тебе не хватит и жизни, чтобы все разгрести.