Золотые баллончики

– Спасибо, Стэн, – поблагодарил его Макс, не меняя позы.

– И что ты собираешься делать? – спросил сразу Джо.

Макс глубоко вздохнул и, наконец, открыл глаза, подняв голову.

– То, что и планировал. Сегодня она получит через окно письмо с угрозами, а завтра, когда я с ней встречусь, чтобы позаниматься, по ее реакции все пойму.

Макс поднял руку и посмотрел на часы.

– У меня ровно час, чтобы его сделать.

– Не хочешь нам рассказать, в чем же будет заключаться угроза, чтобы мы тебе помогли? – спросил Стэн.

– Я бы с радостью, но это слишком тонкое дело, Стэн. То, что я собираюсь написать в этом письме, очень сильно бьет по репутации, и я не хочу, чтобы эти сведения вылезли наружу. Мы же собираемся вернуть маску, а не портить кому-то жизнь. Я не хочу идти по пути, который выбрала Линда.

Джо, кажется, ничего не понял, но Макс говорил это Стэну, а тот понимающе кивнул, чего для Макса оказалось достаточно.

– Знаешь, Макс, – начал Стэн, – я давно хотел тебе сказать, но не решался – слишком низко я тогда стоял. Но, надеюсь, сейчас ты не примешь это за дерзость. Ты невероятно четко устанавливаешь границы, делая это тихо, без крика и шума, а потом с такой же четкостью стараешься придерживаться их. А это требует очень большой выдержки.

Макс замер на месте, стараясь переварить услышанное. Никогда его еще не хвалили вот так, внезапно. Похвала была ему приятна, хотя он и понимал, что повод для нее весьма сомнительный. Но, не желая обижать Стэна и все же оставшись довольным его словами, он решил не портить мгновение.

– Спасибо, Стэн, – сказал Макс, опустив голову. – И нет, я не считаю это дерзостью.

Стэн кивнул, и Макс кивнул ему в ответ. Уходя, он заинтересованно взглянул на Стэна, и осознал, что в его команде все это время был не просто ботан, как считали другие, а умный парень. К тому же еще и интеллигентный. «Удивительно, что Стэн все это время был с нами, – думал Макс, – слушал идиотские диалоги и при этом молчал, прикидываясь обычным ботаном. Зачем он только это терпел?». Макс вдруг подумал о Линде, которая тоже оказалась не той, кем прикидывалась, вот только сейчас открытие было очень неожиданным и приятным, и что-то подсказывало – это ему только на руку.

* * *

– На, прочти.

Энн всунула письмо Макса в руку Нейтана.

– Как-то рановато для любовных писем, ты так не думаешь?

Он усмехнулся, но когда снова посмотрел в лицо Энн, которое выглядело очень пугающе, перестал улыбаться.

– Ладно.

Нейтан пробежал письмо быстро, после чего, не поднимая глаз на Энн, сложил его и вернул адресату.

Он сохранял молчание еще несколько минут, бродя из одного угла комнаты в другой, и Энн ему не мешала – она знала, что Нейтану нужно время на обдумывание.

– Знаешь, а он талантлив.

– И это все, что ты скажешь? – разочарованно воскликнула Энн.

– Не кипятись, я шучу. Пытаюсь разогнать это облако злобы, страха и ненависти вокруг тебя.

Энн надула недовольно губы, но язвить не стала. Нейтан сел к ней на постель.

– Послушай, а ты уверена, что это он?

– Ну а кто же еще, Нейтан?

– И все, что там написано, правда?

Энн посмотрела на друга прожигающим взглядом, и тот решил больше не рисковать, задавая провокационные вопросы.

– Ладно-ладно.

– Проблема не в том, правда это или нет. Я не ожидала, что он пойдет в наступление таким способом.

– А что ты хотела? Ты, конечно, извини, но он не такой уж и дурак. Я не знаю, что он там понапридумывал, но он явно боится.

– И что ты мне предлагаешь? Сдаться?

– Энн, а тебе это нужно? Нужны тебе такие проблемы?

– Я не знаю, – воскликнула Энн. – Просто я хотела сделать что-то хорошее, понимаешь?

Энн задрала ноги на постель и села в позу лотоса. Уперев локти в колени, она опустила на руки голову. Нейтан хотел ее как-то подбодрить, но, увидев решительность в глазах, понял, что это лишнее. Ей сейчас нужна была не жилетка, а друг, который подтолкнет ее, поможет поверить в себя и дойти до цели.

– Ты готова ради этого рискнуть своей репутацией?

Энн посмотрела на Нейтана и попыталась улыбнуться.

– Я знаю, как тебе сложно помогать мне, Нейтан. Это письмо должно было выбить меня из колеи, но я отказываюсь верить, что Макс пойдет на это.

– Мне не понять твоей уверенности относительно Макса, и я все еще до конца не понимаю, зачем тебе все это, однако я считаю тебя умной и благоразумной девушкой, поэтому верю, что если нужно будет остановиться – ты остановишься.

Энн улыбнулась куда живее и положила Нейтану голову на плечо.

– Спасибо, Нейтан, для меня это очень много значит.

Они так посидели пару минут, и Нейтан снова взял в руки письмо Макса.

– Знаешь, а эта записка пока лишь только запугивание, я не вижу в ней большой угрозы.

Энн еще раз улыбнулась, в ней снова появились силы идти дальше.

Глава 11

– Линда не объявлялась? – как-то спросил Макс друзей.

Он как раз собирал книги, чтобы пойти в библиотеку и встретиться там с Энн – сегодня они встречались во второй раз, чтобы позаниматься математикой.

– Нет, все тихо, – ответил Джо, подкидывая в воздух M&M’s и ловя их ртом.

– Прямо затишье перед бурей, – высказался Стэн, не отрываясь от книги.