Золотые баллончики

– Ты что, с ума сошел? Она больна, ей в психушку нужно. Не надо никуда идти, просто позвони Энн, объясни ей все, а потом мы сообразим, как поступить.

– Нет, я не сделаю этого.

– Почему? – взмолился Стэн.

– Потому что Энн сразу пойдет в полицию, и когда они поймают Линду, а они ее поймают рано или поздно, ее жизнь будет сломана.

– Но ведь она сама виновата?

Макс посмотрел на Стэна так, что тот устыдился своих слов.

– Я знаю, что ты просто переживаешь за меня, Стэн, и поэтому говоришь такое. Да, она виновата, но она же всего лишь ступила не на ту дорожку. Она пока никого не убила и не покалечила. Однако я чувствую, что еще чуть-чуть, и она перейдет черту. Уверен, эта ситуация с Нейтаном не случайна – судьба намекает мне на то, что я должен все исправить.

– Ты слишком много взваливаешь на себя, Макс. Ты всего лишь молодой парень.

– Парень, который все же отчасти виноват в том, что происходит.

– Вот именно, что отчасти.

– Не переубеждай меня. Я пойду искать ее сегодня. Вам же настрого приказываю не звонить Энн и ни о чем ей не говорить.

– Ты что, пойдешь один? Нет-нет-нет, мы тоже идем.

– Нет, Стэн, я пойду один.

– Но…

– Доверься мне, так будет лучше.

– Я не одобряю этого.

– А мне не нужно твое одобрение.

– Не уверен, что это так, – сказал самоуверенно Стэн, и Макс улыбнулся.

– Пока меня не будет, займите себя чем-то. Через два дня будет пятница, а значит, день покраски. Подготовьтесь.

– Ты думаешь, что не вернешься до пятницы? – спросил Джо.

– Все возможно.

Друзья переглянулись между собой. Они выглядели подавленно.

– Перестаньте. Она ничего со мной не сделает. Уверен, все пройдет гладко. Моя цель сделать так, чтобы все невиновные вышли на свободу, а Линда превратилась в воспоминание об анонимном хулигане. Если все пройдет так, как я планирую, все останутся довольны.

Макс посмотрел на друзей и недолго думая схватил рюкзак, отправившись на поиски своей бывшей свихнувшейся подружки.

Глава 18

– Привет, подружка, – весело поздоровался Нейтан.

Он выглядел бы очень воодушевленно, если бы не круги под глазами и страх, легко прослеживающийся в карих глазах.

– Прекрати, – оборвала его Энн, но все же сделала попытку улыбнуться.

Их разделяла железная решетка. Нейтан уже второй день сидел в камере местного участка. Встретив его испуганный взгляд, Энн мысленно покорила себя за то, что снова пришла к нему ни с чем.

– Прости, я опять не смогла ничего найти, – пробубнила она, опустив стыдливо глаза, – перерыла все данные о случаях с нашими студентами, но все без толку. – Она подняла на него глаза, в которых выступили слезы. – Ты выглядишь таким измученным, мне так жаль.

Чувство вины не отпускало Энн ни на секунду. Она также обвиняла себя в недальновидности – если бы не гордость и обуревавший ее тогда неконтролируемый гнев, она бы не швырнула маску Максу и тем самым имела бы козырь в рукаве. Если бы не ее глупая вспыльчивость, Нейтан уже был бы на свободе, а Макс бы, наоборот, занял его место. При этой мысли ей, однако, стало не легче. Она, конечно, ненавидела Макса сейчас, но тюрьма? Нет. Она бы с радостью сейчас понадавала ему пощечин, попутно излагая все свои мысли касательно его гнилой натуры, но Энн не хотела бы засадить его в тюрьму. «Он, конечно, далеко не ангел, – подумала она, – но и тюрьма – это слишком».

– Я выгляжу измученным? – удивленно вздел брови Нейтан. – Ты себя-то в зеркало видела? Я сижу здесь в четырех стенах, немытый три дня, и ем такую гадость, от которой даже крысы ворочают нос…

Энн с ужасом взглянула на Нейтана.

– Шучу-шучу, здесь нет крыс. Однако в остальном все чистая правда. И знаешь что? Я выгляжу куда живее тебя, – потом Нейтан взглянул на нее с наигранной обидой. – Имей совесть, это я сижу в тюрьме, а не ты, так что дай мне право выглядеть хуже среди нас двоих.

Энн не смогла сдержаться и улыбнулась. В глазах ее стояли слезы, но она стойко попыталась вытереть их.

– А теперь к делу. Ты поговорила с ним?

– Нет, – помотала головой Энн, – я не видела Макса уже дня два. Стэн и Джо неизменно ходят на занятия вдвоем. Но и что это даст? Я в руки отдала ему улику против него и он, возможно, уже куда-нибудь уехал.

– О чем ты говоришь, Энн? Это что, сюжет из какого-то дешевого фильма? С чего Максу уезжать, если, как ты сама говоришь, у него есть то, что он так давно желал получить? Ему бы не прятаться, а с довольной физиономией ходить по городу.

Энн промолчала, лишь пожав плечами.

– Знаешь, – заговорщическим тоном начал Нейтан, слегка наклонившись к решетке. – Я не думаю, что это он.

– Что? – воскликнула Энн, неодобрительно прищурившись. – Не надо, Нейтан. Это он. Я лично обвинила его в этом, а он даже не стал отпираться.

– Да, знаю, но все это странно. Его команда уже как два года ограничивается тем, что придумывает глупые, но отчасти смешные подставы и реализует их. Он ни разу никого не доводил до тюрьмы. Да что там, они даже татуировку Стиву поставили такую, что она через месяц сошла. Энн, неужели ты думаешь, что он способен на такое?