Золотые миражи

– Это понятно, – вздохнул Пирогов. – Тем не менее могу вам пообещать, что уже в скором времени мы увидим перемены к лучшему.

– Дай-то бог, дай-то бог, – вздохнул Нахимов…

Этот разговор состоялся вчера, а сегодня произошло нечто, что всколыхнуло всех офицеров «Паллады».

– Господа, я хочу сообщить вам преприятнейшее известие, – сказал Пирогов, входя в кают-компанию фрегата, – в Русской Америке нас ожидают весьма высокопоставленные персоны.

Офицеры «Паллады», знакомые с бессмертной пьесой Гоголя, заулыбались.

– Игорь Сергеевич, перестаньте нас интриговать и расскажите – кто нас ожидает в крепости Росс и в Ново-Архангельске? – произнес лейтенант Краббе, который вместе с Пироговым перебрался на «Палладу». – Как я понял, вы только что получили известие от господина Сергеева.

– Угадал, Николай Карлович, – кивнул Пирогов. – Мне сообщили, что сейчас в Ново-Архангельске находится генерал-адмирал Русского флота великий князь Константин Николаевич. Его сопровождают адмирал Литке и граф Бенкендорф.

Присутствующие в кают-компании «Паллады» застыли от изумления, что еще раз заставило вспомнить гоголевского «Ревизора».

Немая сцена, впрочем, продлилась недолго. Офицеры пришли в себя и забросали вопросами Пирогова. Прежде всего их интересовало, как великий князь и его сопровождающие оказались в Ново-Архангельске? Ведь добираться посуху до Охотского порта через всю Сибирь было делом нелегким и довольно долгим. Не по воздуху же они прилетели…

Некоторые из присутствующих в кают-компании, наслышанные о странных людях, появившихся в окружении императора, и об их необычной технике, уже ничему не удивлялись. Разгром британской эскадры у берегов Норвегии, когда невесть откуда взявшийся корабль, без парусов, но двигавшийся с огромной скоростью, рукотворными молниями уничтожил один за другим могучие английские фрегаты. Потому-то офицеры и косились на Пирогова, считая, что он тоже один из этих странных людей.

Игорь не стал объяснять заинтригованным офицерам о способе перемещения людей и материальных объектов во времени и пространстве. Он лишь развел руками и хитро улыбнулся. А вот визит в Русскую Америку великого князя Константина Николаевича он объяснил вполне определенно:

– Господа, как я понял, великий князь прибыл для того, чтобы встретить вас и торжественно объявить о том, что на Тихом океане появился новый российский флот – Тихоокеанский. Думаю, что численность его возрастет, и в распоряжении наших кораблей появятся новые гавани. В частности, правитель земель в Русской Калифорнии договорился с правительством Мексики об аренде огромного залива Сан-Франциско, который может вместить сотни кораблей.

Новость, сообщенная Пироговым, воодушевила офицеров «Паллады». Они почувствовали гордость за русский флот, ядром которого станут корабли, приведенные ими в Тихий океан. Приятно, черт возьми, быть отцами-основателями целого флота!

Нахимов же, которому Пирогов более подробно рассказал о грядущей встрече с высоким начальством из Петербурга, был весьма огорчен этой новостью.

– Игорь Сергеевич, а нельзя ли обойтись без меня? – осторожно спросил адмирал. – Как-то мне не по душе все эти парады, смотры и все остальное-с. С Федором Петровичем Литке я знаком – приходилось служить вместе. Великого князя Константина Николаевича тоже приходилось видеть. А вот граф Бенкендорф… Он-то для чего сюда едет? Слава богу, в моем отряде все благополучно, крамолы нет, господа офицеры верны государю.

– Павел Степанович, Александр Христофорович Бенкендорф прибыл в Русскую Америку не с целью искоренения крамолы. Граф изъявил желание сопроводить великого князя в эти забытые Богом края, чтобы пообщаться с некоторыми чиновниками из Российско-Американской компании, а заодно – встретиться со своим племянником, графом Константином Бенкендорфом. К вашим офицерам и морским служителям он никакого отношения не имеет.

– Хорошо, если так, – с облегчением вздохнул Нахимов. – А то, вы знаете, Игорь Сергеевич, у меня на душе было как-то тяжко, словно я был в чем-то виновен перед государем.

– Я скажу вам больше, Павел Степанович, граф Бенкендорф и адмирал Литке проведут в Калифорнии тайные переговоры с высокопоставленными чиновниками из правительства Мексики. Речь пойдет о договоре, которым, во-первых, будет узаконено пребывание русских в Калифорнии, и, во-вторых, они договорятся об аренде новых территорий и портов. Про залив Сан-Франциско я вам уже говорил. Ну и, в-третьих, присутствие при этих переговорах и подписании договора члена императорской семьи придаст вес всему происходящему. Мексиканцы, хоть и республиканцы, но к европейским монархам относятся с почтением.

– Теперь мне все понятно, – произнес Нахимов. – Я, конечно, не политик, но, как я понимаю, наше усиление на Тихом океане вряд ли придется по душе нашим «друзьям». И они сделают все, чтобы создать нам здесь массу неудобств.