Золотые пчёлы

– Ты не узнал? Это же лягушка! Они ловят свою добычу языком. Вот и вас он хотел отправить к себе в рот, но не дотянулся. Но если мы пойдем вдоль берега, он обязательно достанет.

– Лягушка? – поразился Вик. – Разве бывают лягушки такой величины? И как же нам пройти? Как его одолеть?

– Расскажи нам, как ты стал таким? – попросила гигантскую лягушку Ведунец. – Только говори потише, а то от твоего кваканья мы оглохнем.

И лягушка, действительно стала квакать не так оглушительно, а Ведунец пересказывала Вику эти речи на человеческом языке. Вот что они узнали.

Родился Квак (а именно так звали это лягушку) в этом самом озере вместе с тысячами своих братьев и сестёр. Сначала они вылупились из икринок и некоторое время были шустрыми головастиками, но затем отрастили лапки и выбрались на берег. Весёлая и счастливая была тогда жизнь! Кругом было полно комаров и мошек, так что о пропитании заботиться не приходилось. Никаких врагов вокруг не было, и молодые лягушата целыми днями развлекались: прыгали, ныряли, плавали и пели хором. Но Квак не хотел быть одним из многих. Он мечтал быть особенным, знаменитым и известным, быть лучше всех. Однако, за какое дело он бы не брался, находились другие лягушки, которые делали это лучше. Одни прыгали дальше его, другие плавали быстрее. А что касается пения, то у него вообще получалось не очень, и его часто просили помолчать и не портить звучание хора. Это было очень обидно. И Квак всё время думал о том, как бы ему выделиться. И однажды придумал. Он влез на лист кувшинки и громогласно объявил:

– Я ваш царь! Кланяйтесь мне! Быстро!

Но другие лягушки не только не испугались, но и подняли его на смех:

– С чего это ты вдруг стал царём? Не раздувайся, а то лопнешь!

И вправду, Квак был не слишком велик ростом, поэтому, чтобы выглядеть солиднее, набрал полную грудь воздуха.

Отсмеявшись, лягушачья братия ускакала по своим делам, оставив униженного Квака в одиночестве. Так просидел он до позднего вечера, а когда стали сгущаться сумерки, вдруг услышал около себя какие-то голоса.

– Хочешь стать самой великой лягушкой в мире? – спросил один голос.

– Ты будешь не просто Кваком, а Великим Кваком – вторил ему другой.

– Ты станешь наводить на всех ужас и трепет!

– Ты единолично воцаришься на этом озере!

Откуда исходили это голоса, Квак понять не мог. Лягушки вообще видят не очень хорошо. Ему показалось, что голоса звучат из тумана, который клубился над водой. Только туман этот был не белым, а чёрным.

– Ну что, хочешь?

– Ещё бы! А что надо делать?

– Ничего! Всё сделаем мы. Ты нам очень понравился, и мы захотели сделать тебе приятное!

В то же мгновение Квак почувствовал, как будто внутри него что-то взорвалось. Вода в озере выплеснулась из берегов, а вместе с ней и все его лягушачьи соплеменники. Они, не разбирая дороги, ускакали на болота, даже не полюбовавшись на Квака. Впрочем, они, наверное, не смогли бы его рассмотреть, он стал похож не на лягушку, а на огромную гору.

Итак, Квак занял своей особой почти всю поверхность маленького озера. Плавать он не мог, да и двигался с трудом, поскольку стал очень тяжёлым.

Две тени летали вокруг него, любуясь на результат своего колдовства.

– Мимо него точно никто не проскочит! Особенно, когда он проголодается! – сказала одна тень.

– Слушай, а вдруг ему вздумается уйти? – предположила другая.

– Нет, этого допустить нельзя. Он всегда должен быть на посту!

– Давай, исправим это, – предложила одна тень другой, и они нырнули под воду.

И Квак почувствовал, как на его лапке сомкнулось кольцо. Он подёргал ногой и загремела цепь. Бедный Квак понял, что прикован ко дну озера.

– Ну вот, порядок! Сиди здесь, охраняй берег хорошенько!

С этими словами тени испарились.

Сколько времени прошло с тех пор Квак не знал. Так он и сидит неподвижно на одном месте уже много лет. Грустно, одиноко, а, главное, ужасно голодно. Никто здесь не ходит, очень редко удаётся поймать залетевшую птицу. Поэтому и просит Квак подойти чуть поближе, чтобы он мог утолить свой голод.

– Я не собираюсь кормить его собой или Громом! – возмутился Вик. Но потом он задумался и спросил: – А можно ему как-нибудь помочь? Жалко дурачка! Он ведь просто несмышлёный лягушонок, хоть и огромный, как гора. Он пострадал от теней, а, значит, мы с ним, вроде как, товарищи по несчастью.

– Ты готов тратить время, силы, может быть, и рисковать, ради лягушки? – спросила Ведунец.

– Да! А что нужно сделать?

– Ты уже сделал это. Смотри, – и девочка показала рукой на озеро.

Громоздящаяся над водой гора быстро уменьшалась. Наконец, раздался всплеск, и голова Квака исчезла из вида.

– Что случилось? – поразился Вик.

– Видишь ли, любое колдовство имеет условие, которое надо выполнить, чтобы оно разрушилось. Например, надо поцеловать спящую принцессу, чтобы она проснулась, или произнести какое-то особое слово, или ещё что-нибудь. Вот и здесь так. Чтобы разрушилось заклинание, сделавшее Квака таким огромным, надо было, чтобы кто-нибудь пожалел его ото всей души. Ты это сделал.

– Здорово! – обрадовался Вик. – А как его освободить от цепи?