Золотые пчёлы

– Прикидник не умеет передвигаться. Кроме того, он ночью тоже спит. Зато тени, почему-то не любят к нему приближаться. Хотя он им ничего сделать не может.

На ночь пожевали немного лишайника. Надо было растягивать запас, чтобы хватило подольше.

Вик придвинулся к тёплому боку Грома и мгновенно уснул. Никогда он так не уставал, как за последние два дня. Но надо было держаться.

Ведунец сидела рядом с ними и стерегла сон мальчика и собаки. Она думала о том, как же хорошо быть человеком и делить с другими людьми и радости, и горести.

6.Всё ещё впереди

Утро было таким ясным, таким приветливым, таким безмятежным, что просто не верилось, что мир захвачен злобными чёрными тенями.

– Я думаю, всё не так уж и тяжело! – оптимистично заявил Вик, хрустя лишайником.

– Это хорошо, что ты настроен на победу, – сказала Ведунец, – но имей в виду, что трудностей пока ещё почти не было. Не считать же то, как мы перелезали через бурелом, или то, как тебя чуть не съел прикидник. Всё ещё впереди. Надо быть очень осторожным, очень внимательным.

Чёрные тени, уничтожая города и деревни, на их месте создавали непроходимые пространства со всевозможными тайными ловушками. Так они решили преграждать людям все пути к тому месту, где томятся в неволе золотые пчёлы.

Что нас всех ждёт на этом пути, не знаю даже я. Понимаешь, тени вовсю пользуются той магией, которая досталась им от волшебника, их породившего. Они сотворяют ловушки и западни под прикрытием непрозрачной завесы. Поэтому мне было невозможно разглядеть, что они там делали. Но за нас то, что в тебе живёт золотая пчела, я думаю, что она очень яркая – ведь ты любишь людей и хочешь их спасти. И это пчела будет нам помогать, ведь ей очень хочется освободить других золотых пчёл и вернуть мир людей.

Не будем унывать и падать духом, помни: дорогу осилит идущий. Вик, хочу тебя попросить – будь осмотрителен и осторожен, прежде, чем сделать что-нибудь, подумай.

Ну что же, пора в путь. Пока мы на опушке, вырежи себе надёжную палку.

– Зачем? – удивился Вик. – У меня ноги крепкие, мне палка не нужна!

– Палка будет нужна для многих других вещей. Думаю, она не раз пригодится.

Вик послушался, и вскоре палка была готова. Мальчик закинул её на плечо, а на конец примотал свёрток со съедобным лишайником (его становилось всё меньше. Чем они будут питаться, когда запасы закончатся? Вик надеялся, что подскажет Ведунец).

И они выступили в путь. Впереди раскинулось бескрайнее пространство, покрытое сухой жёсткой травой. Она царапала ноги, но пока всё было не так уж и страшно. Когда солнце поднялось повыше, стала донимать жара и жажда. Они пили в последний раз из ручейка в лесу. Как сожалел Вик, что, спасаясь от пожара, потерял и корзинку, и лежавшую в ней бутылку. Как бы они сейчас пригодились!

Жара становилась всё сильнее. Особенно страдал Гром. Он высунул язык и дышал так часто, что его бока ходили ходуном.

Ведунец с сочувствием смотрела на мальчика и собаку.

– Потерпите ещё чуть-чуть, – попросила она. – Скоро начнётся дождь.

Дождь? В это как-то не верилось. На раскалённом небе не виделось ни облачка.

– Да, в этом месте так всегда, непогода налетает внезапно. Вик, видишь вон то растение с большими листьями? Нарви их побольше.

– Зачем? – спросил изнемогающий от зноя Вик. – Их есть можно?

– Нет, у этого растения съедобны только корни. Но мы их сейчас выкапывать не будем. Листья нам нужны для другого.

Ведунец внимательно смотрела под ноги, и, наконец, нашла то, что искала: небольшое углубление в почве. Она попросила Вика выполоть в ямке всю траву, а затем углубить её, что он и сделал с помощью своей палки (пригодилась, права была Ведунец!)

За всеми этими делами Вик даже не заметил, как вокруг всё потемнело.

– Скорее выстели стенки и дно ямки листьями, а то вода сразу впитается в землю, а вам надо хорошо напиться!

Когда Вик закончил все работы, на них упали первые крупные капли. А потом небо как будто разверзлось. Целые потоки воды обрушились на путников. Они вмиг промокли до нитки. Ямка моментально наполнилась водой, и Гром уже жадно лакал из неё. К воде припал и Вик, и пил до тех пор, пока вода не стала булькать и плескаться у него в животе.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Вик с сожалением наблюдал, как уровень воды в импровизированной чаше постепенно снижается. Снова он сожалел о потерянной бутылке и думал о том, чем её можно заменить. Его размышления прервала Ведунец:

– Вик, пока земля влажная, выкопай корни тех растений, что я тебе покажу. Их можно есть.

Скоро у них было несколько толстых корешков, которые Вик почистил ножом и промыл в остатках воды. Но когда он попробовал один корешок, его ждало разочарование: он был сухой, волокнистый и горький на вкус.

– Ведунец, это же несъедобно! – возмутился Вик.

– Да, не совсем вкусно. Но если испечь корешки в золе, то они станут мягче, и горечь уйдёт. Давай дойдём до той рощицы, и там остановимся на привал.

И Ведунец показала на небольшую группу деревьев, виднеющуюся на горизонте.