Золотые пчёлы

После дождя жара спала, жажда больше не мучала путников, поэтому до рощи они добрались довольно быстро.

– Вик, послушай, вам с Громом нужен какой-нибудь сосуд для воды. В роще есть родник, можно набрать воды на завтрашний день.

Вик вздохнул:

– У меня была бутылка, а я её потерял. Наверное, надо было вернуться и поискать.

– Твоя бутылке лопнула от огня, а потом расплавилась. Но я знаю, где можно найти то, что нам пригодится.

Они немного прошли среди деревьев и оказались около родника. Источник бил из земли, и светлая струя изливалась в сделанное в земле углубление, дно которого было выложено плоскими камнями. Родник был когда-то благоустроен людьми.

– Здесь неподалёку когда-то была деревня, – пояснила Ведунец. – Несколько лет назад её жителей превратили в чёрные тени, а дома сожгли. Но было время, когда местные жители ходили на этот родник за водой. Как то раз с одной девушкой случилась неприятность: она споткнулась и уронила кувшин. Он разбился, но не совсем. У кувшина отбилась часть узкого горлышка и одна из двух ручек. Пришлось кувшин выбросить, в хозяйстве были и другие. Про старый кувшин все и думать забыли. А вскоре нагрянули чёрные тени. Сейчас мы поищем, думаю кувшин лежит в том же месте, куда его выбросили.

Ведунец уверенно пошла вперёд и вскоре указала Вику на место:

– Вот, копай здесь, только осторожно, не разбей.

То, что мальчик принял за вросший в землю камень, было боком большого керамического кувшина.

Никогда, наверное, Вик не радовался так, как когда удалось извлечь из земли пузатый сосуд. Это было их спасеньем.

Пришлось выселить их кувшина муравьев, а потом долго отмывать его под струёй родника. А рядом догорал небольшой костёр, скоро в золе можно будет испечь корешки. Надо было торопиться: солнце уже садилось, в ночной темноте костёр мог их выдать.

7.Каменное поле.

– Вик, я думаю, сегодня мы встретимся с первой ловушкой, которую устроили тени. Соберись, будь внимателен и осторожен.

Они шли по старой дороге, оставив за спиной гостеприимную рощицу. Идти бы так и идти. За спиной у Вика бултыхался кувшин, подвешенный за сохранившуюся ручку на палку. Было тяжеловато, но, как известно, своя ноша не тянет, а запас воды дарил надежду, что, по крайней мере, от жажды они не пропадут.

Вик так задумался, что не сразу заметил, что дорога впереди засыпана камнями. И этот каменистый завал простирался и справа и слева, насколько доставал взгляд.

Таких камней Вик никогда не видел. Они были самого разного размера: от совсем крохотных, до огромных, но все имели форму шара и были чёрными и блестящими.

– Нам сюда? – спросил Вик.

– Да, ничего не поделаешь, – ответила Ведунец.

– А обойти нельзя?

– Нет. Это каменная насыпь имеет форму огромного кольца, со всех сторон опоясывающего место, где находится темница для золотых пчел.

– Ну что же, пошли.

Легко сказать, сделать гораздо труднее. Камни крутились и разъезжались под ногами. Через гряду больших камней приходилось перелезать, что было не так-то легко, особенно Грому. Приходилось затаскивать тяжелого пса на скользкие камни за шкирку. К тому же, Вик боялся разбить кувшин, поэтому проявлял просто чудеса акробатики.

Ведунец с легкостью перепрыгивала с камня на камень. Казалось, что девочка ничего не весит. А, возможно, так оно и было. Но она очень волновалась за своих спутников, и то и дело подсказывала Вику, где удобнее пройти. Лапы Грома всё время застревали между камнями, и он начинал громко визжать. Вик кидался ему на подмогу. Сколько часов боролись они с коварными каменными шарами, сказать было трудно. И вот, наконец-то, впереди показалась свободная от камней земля. Вик, вздохнул с облегчением, но, как видно, немного поторопился. Снова раздался отчаянный визг Грома. Вик кинулся к нему, наклонился, и вдруг понял, почему визжит пёс. Камни стали горячими, и с каждой секундой раскалялись всё сильнее, обжигая собачьи лапы. Вик и сам чувствовал, как его ногам становится всё жарче. Что делать?

Вик правой рукой подхватил визжащего Грома, не забывая левой рукой крепко удерживать палку с болтающимся на ней кувшином.

Потом он никак не мог понять, как удалось ему с этой ношей пробежать оставшиеся метры и в несколько прыжков достигнуть твёрдой земли. Прежде чем рухнуть без сил, Вик всё же успел поставить на землю кувшин с драгоценной влагой.

Кажется, он ненадолго потерял сознание и очнулся от того, что его тормошила Ведунец.

– Вик, Вик! Грому надо помочь, он немного обжёг лапы. И посмотри, что с кувшином.

Из последних сил Вик заставил себя сесть. Пёс лежал рядом, тихо поскуливал и время от времени облизывал подушечки своих лап.

– Прежде всего, намочи ему лапы водой из кувшина, тем более, что она всё равно вытекает. А потом я тебе покажу траву, которая поможет твоему другу. Всё не так страшно, скоро он сможет идти дальше.