Золотые пчёлы

– А тени и сожгли. Они от того волшебника, который их создал, знают заклинание, вызывающее пожар. А жгут они дома потому, что боятся, не спрятался ли где-нибудь живой человек. Ведь только живой человек способен разыскать место, где томятся золотые пчёлы и выпустить их. Тогда царству чёрных теней придёт конец.

5.В путь!

– Ты готов? – спросила Ведунец.

Вик уже стоял на ногах и всем своим видом показывал, что готов скорее умереть, чем отказаться от дела, которое должен, обязан был выполнить.

– Тогда, пойдём, не будем зря терять времени, – и Ведунец показала рукой в сторону Дремучего леса.

– Мы что, через Дремучий лес пойдём? – немного удивился Вик. (Хотя, что спрашивать, другого пути, чтобы покинуть Посад, просто не было. Через городскую стену не перелезть, да и опасно – вдруг там ещё эти тени?)

– Дремучий лес, Вик, это самый лёгкий этап твоего пути. Там, и вправду, не совсем безопасно, но, я думаю, мы его преодолеем без труда. Идти мы будем только днём, до захода солнца. Тени любят ночное время – солнечный свет им не по нутру, хотя иногда они охотятся и днём. Зато ночь – это их стихия. И они носятся по всему миру, выискивая, не затаился ли где человек. Ночью надо сидеть совсем тихо, не выдавая своего присутствия.

Некоторое время они шли молча. Потом Вик смущённо сказал:

– Ведунец, а что мы будем есть? Я бы сейчас чем-нибудь перекусил, да и Гром не откажется.

– Разумеется. Я помню, что вам нужно подкреплять силы. И позабочусь об этом в своё время.

«Скорее бы уже это время настало», – подумал Вик, но вслух ничего не сказал. Негоже мужчине жаловаться на трудности.

И вот он, Дремучий лес, впереди. Как всегда неприветливый и таящий угрозу.

– Вперёд, – позвала Ведунец и очень легко заскользила через бурелом. Гром устремился за ней. У Вика дело пошло похуже. Ноги то и дело теряли опору, проваливаясь в трухлявую древесину, гнилые сучки цеплялись за одежду, ветки норовили попасть в глаза, паутина залепляла лицо, лезла в рот.

Но всё же, полоса препятствий была преодолена. Они стояли на твердой земле. Ведунец подошла к дереву и сдёрнула со ствола грязно-белое слоевище лишайника.

– Ты, кажется, хотел есть? Вот, попробуй. Они вполне съедобны, хотя не поручусь, что вкусны.

– Это можно есть? – поразился Вик. – А я не заболею, если это съем?

– Ничего плохого с тобой не случится. А больше здесь съедобного ничего нет.

Вик недоверчиво откусил лишайник. Он хрустел на зубах и был почти безвкусным, если не считать слабого грибного запаха. Гром, видя, что хозяин что-то ест, усиленно завилял хвостом и всем своим видом просил дать и ему отведать этой еды. Вик сорвал со ствола ещё один лоскут лишайника и бросил псу. Тот проглотил угощение в один миг и потребовал ещё.

– А ты почему не ешь? – спросил Вик свою спутницу.

– А мне еда вообще не нужна. Всё, что мне необходимо, это воздух, вода и солнечный свет.

Когда мальчик и пёс насытились, Ведунец сказала:

– Теперь надо набрать пищи с собой. Дальше есть будет нечего.

Скоро Вик собрал целую охапку лишайников. Но в чём же её нести? Он обмотал свою добычу гибкими ветвями какого-то кустарники и забросил тюк за спину.

Они пошли дальше, и вскоре Дремучий лес перестал выглядеть таким уж дремучим. Появились трава, цветы, даже целые полянки.

– Скорее, – подгоняла Ведунец. – До темноты надо пойти весь лес. Ночью выходят на охоту опасные звери. Да и другие беды поджидают путников в темноте. Ты же знаешь, из Дремучего леса не возвращался никто.

Уже смеркалось, когда они, наконец, достигли опушки. И вовремя: в лесу то и дело слышались шорохи и хруст веток, а пару раз раздался не предвещающий ничего хорошего вой какого-то зверя.

Вик даже слегка запыхался от быстрой ходьбы. Ноги гудели от усталости.

И вдруг он заметил скамейку. Да и не просто скамейку, а со спинкой! Как приятно будет посидеть на ней хоть несколько минут!

Но едва Вик направился к скамейке, как Гром грозно зарычал, залаял и схватил Вика зубами за штанину.

– Ты что, отпусти! – возмутился мальчик, пытаясь оттолкнуть пса.

– Он спасает тебе жизнь, – сказала подошедшая Ведунец. Она подняла с земли сухую ветку и бросила её на скамейку. И случилось непонятное. Спинка упала на сидение, прихлопнув ветку, и вся «скамейка» заходила ходуном. Она явно пережёвывала свою добычу, но вскоре поняла, что ветка несъедобна. Спинка поднялась, а скамейка сбросила с себя измочаленную ветку.

– Видишь? – спросила Ведунец. – Это хищное растение, называемое прикидник. Прикидывается каким-нибудь предметом, подманивает путника и съедает его. Таких в Дремучем лесу много. Удивительно, что нам встретился только один. Скажи спасибо Грому, он тебя спас. И пусть это тебе будет хорошим уроком. Прежде, чем что-то сделать, хорошо подумай и посоветуйся со мной.

Вик кивнул и ласково потрепал Грома по загривку.

Ведунец указала им на небольшое углубление в земле совсем рядом с коварным прикидником.

– Вот тут, я думаю, ночевать будет безопасно.

– Ты что! – возмутился Вик. – Это чудище ночью подкрадётся и ухватит за ногу!