Золушка. История одной мечты

(Старая нищенка! Помните, я говорила, что она еще сыграет важную роль в этой истории? Внимание, мои читатели, внимание! Сейчас начнется что-то очень интересное!)

— Вы не поможете мне, мисс? — слабым голосом спросила старуха. — Может быть, дадите корочку хлеба? Или, еще лучше, чашку молока?

— Да-да, сейчас я найду для вас что-нибудь, — ответила Элла, поднимаясь на ноги. Но при первом же ее движении разорванное мамино платье совсем расползлось, и из глаз девушки вновь полились слезы. Взяв себя в руки, Элла поспешила в дом, налила большую кружку молока и вынесла ее нищенке.

— Ты плакала, моя милая, — сказала та, когда Элла вернулась.

— Ничего, — ответила Элла, стараясь не показать своих чувств.

— Ничего? — покачала головой нищенка. — Что такое кружка молока? Ничего. И в то же время все. В наши дни доброта — большая редкость.

Она взяла кружку, сделала глоток молока и довольно улыбнулась:

— Спасибо. Ну а теперь Элла нужно поторопиться.

С этими словами старуха пошла к задней стене дома.

Удивленно склонив голову набок, Элла пошла следом. Откуда этой нищенке известно ее имя? Они вошли в большой сад.

— Кто вы? — задыхаясь от волнения, спросила Элла.

— Кто я? — переспросила нищенка. — А я думала, ты уже сама догадалась.

Элла ничего не ответила, и тогда женщина, пожав плечами, доброжелательно улыбнулась:

— Я твоя фея-крестная, разумеется.

(Вот это сюрприз!)

Глава восьмая

Элла едва не рассмеялась во весь голос. Ее фея-крестная?

— Этого не может быть!

— Почему? — искренне удивилась нищенка.

— Потому что фей не существует, — ответила Элла. — Это просто выдумка. Для детей.

— Но теперь-то ты знаешь, что это не так, — возразила нищенка. — И потом, разве твоя мама не говорила тебе, что верит в них? Не отрицай, говорила, я сама слышала.

— Вы слышали? — переспросила Элла.

Нисколько не смущаясь оттого, что Элла ей не верит, фея-крестная (а она действительно была феей-крестной, как вы, наверное, уже давно догадались сами, мои читатели) принялась осматривать сад.

— Нам нужно приступать, если ты хочешь вовремя попасть во дворец.

— Вовремя… куда попасть? — переспросила Элла.

— На бал, дитя мое, на бал, который дает принц.

Элла вздохнула. Фея-крестная эта женщина или нет, но на бал ей все равно не попасть.

— Да вы только взгляните на мое платье, — сказала Элла, приподнимая края разорванного розового шелка. — Чтобы починить его, нужен не один день, но и тогда оно не станет таким же красивым, как прежде. И потом, даже если бы у меня было что надеть, как я попаду во дворец? Карета уехала, и…

— Фу-ты ну ты, что за чепуха! — оборвала ее старая женщина. — Но давай все по порядку. Прежде всего мне самой нужно переодеться во что-нибудь более подходящее.

Нищенка подняла вверх свою клюку, и из узловатой палки та превратилась в тонкую серебряную палочку. Волшебную, разумеется. Затем старушка взмахнула этой палочкой, и из нее дождем посыпались серебряные искры. Они окутали нищенку, а когда облако рассеялось, вместо нее перед Эллой оказалась прекрасная женщина со светлыми волосами, красивыми волнами спадавшими ей на плечи.

Истертый до дыр черный плащ превратился в белое сверкающее в лунном свете платье. (Великолепное превращение, должна вам заметить! Даже не хочу рассказывать, какое оно колючее и щипачее, это нищенское одеяние. Брр! Терпеть не могу мешковину!)

— Вот так-то лучше, — сказала фея-крестная, закончив свое превращение. — Ну, на чем мы остановились?

Элла не понимала, как такое возможно и почему эта женщина решила явиться к ней именно сегодня, но то, что она волшебница, отрицать было невозможно.

— Пожалуй, начнем с экипажа, — сказала фея-крестная. — Если честно, я о нем как-то не думала, хотя… экипаж так экипаж — почему нет? Посмотрим… — она огляделась вокруг. В центре сада журчал фонтан, неподалеку от него стояла оранжерея, из нее доносился сильный запах сырой земли и цветов. — Итак, нам нужно что-нибудь похожее на карету.

Фея-крестная принялась бродить вокруг, Элла следовала за ней по пятам.

— Это? — задумчиво сказала фея, указывая на старую лохань на ножках служившую сейчас кормушкой для домашних птиц. — Пожалуй, нет.

— Может, бочонок? — фея подумала и снова покачала головой. — А как насчет овощей и фруктов? Вы выращиваете арбузы?

На этот раз Элла с сожалением покачала головой.

— Дыни?

И снова нет.

— Дай-ка подумать, — сказала фея-крестная. — Ну а тыквы?

— Да, у нас есть тыквы! — оживилась Элла. — Там.

Она повела фею-крестную в оранжерею. Внутри рядком росли тыквы.