Золушка, кот и пес

– Неграмотный, что ли! – пробурчал он. Сказок никогда не читал? Остерегается наш хозяин. Говорит: “Бережёного бог бережёт”. Так что проваливай. А вы, сударь, проходите.

И не успел более осторожный кот предупредить Барри, как тот переступил порог. Стражник нырнул за ним, дверь захлопнулась, послышался шум борьбы и невнятные крики:

– Держи крепче!

– Надо же, кусается как собака, а с виду приличный человек.

Затем всё стихло, дверь открылась и снова выглянул привратник.

– Ты ещё здесь? – обратился он к коту, благоразумно отступившему подальше. – за завтрак – спасибо. А теперь проваливай.

– За какой завтрак? – спросил кот с ужасом. Шерсть на нём встала дыбом, по телу пробежала дрожь.

– А ты что, не знал, что наш хозяин – Людоед? А твой приятель как раз на завтрак сгодится, у нас давно свежих продуктов не было.

Если кот иногда и поступал легкомысленно, то соображал быстро. Поняв, что здесь он Барри ничем помочь не сможет, Шарль мгновенно развернулся, продрался через кусы и прыгнул в карету.

– Но, в галоп! – крикнул он.

ХХХ

Золушка недоумённо оглядывала двор в поисках своего экипажа. Вдруг коляска с грохотом выкатилась из-за угла. Кони были в пене, их била крупная дрожь. С козел свалился перепуганный мохнатый комок, в котором Золушка с трудом узнала гордого, полностью уверенного в себе кота, который говорил с ней несколько часов назад.

– Беда, беда, – промяукал кот. Но вдруг его облик изменился. Паника в глазах исчезла, шерсть улеглась, а в голосе появились властные ноты: по ступеням дворца поднимался Жак Рокфор Младший.

– Ты куда? – зашипел кот. – Я же велел тебе до завтра не показываться на глаза королю и принцессе: всё испортишь!

– Так ведь акции падают, – растерянно сказал Жак.

– При чём тут акции! Какие ещё акции?

– Алмазных приисков. На бирже паника. Мне надо срочно отца предупредить.

– Стой тут, – скомандовал кот. Стойте оба, а ещё лучше сядьте в карету. Рокфору я сам скажу.

Жак и Золушка послушно уселись в экипаж.

– Похоже, Шарлю не удалось съесть Людоеда. Перепугался бедняга. Хорошо, что ещё жив остался.

– А ты уже знаешь всю эту историю, недовольно сказал Жак. – Что это Шарлю в голову взбрело. Принцесса, может, девушка и неплохая, но становиться королевским зятем… Приёмы, этикет, – зачем мне эта бодяга. Мало мне отцовских акций.

Жак замолчал. Дверь стремительно распахнулась. Оттуда выбежал Жозеф Рокфор Старший в чёрном фраке и белой манишке, бросился в стоящий возле крыльца Мерседес, и машина, урча, скрылась за углом. Вслед за ним из дворца выскочил кот, одним прыжком влетел в карету и приказал Жаку:

– Правь быстро, по дороге всё расскажу.

В суматохе никто не заметил, что пара изящных хрустальных туфелек осталась стоять на крыльце.

– В общем, Барри остался там. Но, я думаю, ничего страшного с ним не случится. Его предназначили на завтрак. А через пять минут он превратится в собаку. Надеюсь, его просто выгонят, – закончил кот упавшим голосом, старательно отводя глаза в угол.

Золушка побледнела, открыла было рот и снова закрыла его.

Жак мрачно глянул на кота:

– Драть тебя надо. Сдалось тебе это сватовство. Хорошо ещё, если всё обойдётся.

Но тут карета внезапно остановилась. Раздался треск: несколько мышей врассыпную бросились от кота. На дороге осталась Золушка в своих рабочих брюках, Жак, кот и кочан капусты.

– Волшебство окончилось, – тихо сказала Золушка. – Уже полночь.

И действительно, откуда-то из-за деревьев послышался бой часов, мрачные звуки замерли в глубине леса.

– Сюда, – сказал кот.

Наши герои нырнули в кусты. Жак раздвинул их, и их глазам предстала совершенно неожиданная сцена.

Возле чёрного входа человек в белом поварском колпаке в отчаянии заламывал руки. Рядом стоял смущённый привратник.

– Нет, я так больше не выдержу! – голосил человек. – Свежая дичь! Свежая дичь! Что ты мне подсунул, негодяй! А если бы он на столе у его милости превратился в собаку. Да нас бы самих на фарш отправили. Уволюсь к дьяволу, не могу так больше. Я же квалификацию совсем потерял. Консервы эти чёртовы.

И повар, совершенно обессилев, присел на порог.

– Ну что ты стоишь как пень, – обратился он к стражнику. – Выпусти этого пса и пусть убирается, видеть его больше не могу.

– Может, лучше пристрелить? – неуверенно сказал привратник, – чтоб не разболтал, где не нужно.

– А делай, что хочешь, – повар махнул рукой, сунул свой колпак в карман фартука и скрылся за дверями.

Стражник засунул руку в задний карман брюк, вытащил давно не чищеный кольт и повернулся к дверям.

Разумеется, Золушка не могла этого допустить. Прежде чем её успели остановить, она выскочила из кустов и бросилась к стражнику. Жаку не осталось ничего другого, как последовать за ней.

Увидев бегущую к нему девушку, стражник наставил на неё пистолет, но тут кот с шипением бросился ему прямо в лицо. Стражник от неожиданности выронил оружие. Жак бросился к пистолету и, возможно, всё бы обошлось наилучшим образом, но, к несчастью, повар не успел далеко уйти. Услышав шум драки, он отчаянно завопил:

– На помощь!