Золушки нашего Двора

Придержав коня, Варгас поехал рядом, будто почувствовал, что она нуждается в поддержке. Вита ощутила привычный уже укол вины. Серафин делал всё, чтобы стать ей нужным — оказывался вблизи, когда это было необходимо, делился собственным опытом без утайки, молчал, если следовало молчать, и смешил её, когда она грустила. Однако сердце всё сильнее тосковало по тому, кого девушка прогнала сама. Боль от обиды была сильна, но Вителья скучала по Яго, по его дому, по матушке Ируне и простоватому Тито, и признавалась себе в этом. Пытаясь анализировать произошедшее, она постигала себя, раздумывая над тем, отчего так потрясло и испугало её признание Яго. Покинув родную обитель и уехав на учёбу в Драгобужье, она осознала, как страшило замужество и возможность всю жизнь провести в четырёх стенах, даже если это стены дома богатого и уважаемого человека! Как важна для неё независимость, вовсе не свойственная честным крейским девушкам, скорее уж гражданкам свободной Ласурии! А Яго, сделав её своей 'без спросу', повязал невидимыми узами, что скрепляют мужчину и женщину, у которой он был первым... Сердце стремилось к нему, гордость задирала нос, желание быть свободной тянуло прочь, прочь, прочь от любых отношений. Вителья Таркан ан Денец разрывалась на части, пытаясь решить нерешаемую задачу.

Не иначе Аркаеш отвлёк от дороги мрачными раздумьями, поскольку девушка пропустила момент, когда кавалькада вылетела из леса на открытое пространство — в ложбину между двумя лесистыми холмами. Вылетела прямо на сцену, на которой разыгрывалась трагедия. Петлёй пылала земля, стягивая несколько десятков людей, одетых в шкуры. Мужчины прикрывали женщин и детей от других людей, в более привычных одеждах, взявших их во второе кольцо, наставивших на них не только оружие, у кого было, но и вилы, и заступы. Чуть в стороне от первой группы на снегу лежал ребёнок, рядом с которым выла в высокое светлое небо простоволосая женщина. Выла не по-женски. По-волчьи.

***

Его Высочество Колей молча и мрачно прошагал в кабинет, рухнул в свободное кресло, цопнул кусок мяса и впился в него так, будто не ел месяц.

— Я могу быть свободен, Ваше Величество? — поднялся рю Вилль, кланяясь и королю, и принцу.

В дверях промелькнуло лицо Яна Грошека — на этот день у секретаря был подготовлен огромный список мероприятий, и ему не терпелось от него избавиться, вручив королю.

— Иди, — милостиво кивнул Редьярд.

Махнул Грошеку, чтобы принесли ещё еды и бокал. Последил за яростно жующим сыном, хмыкнул, поинтересовался:

— Весёлая брачная ночка?

Рю Вилль спешно покинул кабинет.

Принц в сердцах швырнул недоеденное мясо под стол. Наклонился к отцу и прошептал свистящим шёпотом:

— Папаня, Оридана — не девственница!

— Поздравляю тебя с достойным началом брака! — пожал плечами король.

Колей вскочил, покраснев и делаясь ужасно похожим на отца в бешенстве.

— Она была не девственницей, когда легла со мной в постель, — севшим от ярости голосом сказал он.

Редьярд поднял на него тяжёлый взгляд, но ответил спокойно:

— Ты тоже...

Двери открылись, впуская прислугу. В кабинете повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь звяканьем приборов да чавканьем Стрёмы из-под стола.

Когда слуги вышли, принц вернулся в кресло и, налив себе вина в принесённый бокал, выпил залпом. Его Величество следил за ним со странным выражением лица. Казалось, он уже наблюдал подобное, лишь подзабыл детали.

— Кого ты мне подсунул? — уточнил у него младший сын.

— Выгодную для Ласурии партию, — отрубил король, — которую мы не могли упустить!

Колей ответил ему долгим взглядом, полным бешенства.

— Кто — мы?

— Ласуринги, — пояснил Редьярд. — Сын, мне странно, что приходится это тебе объяснять. Ты думаешь — ты человек? Нет! Ты думаешь — принадлежишь себе? Нет! Думаешь — переборешь судьбу, переломишь предназначение? Нет, нет и ещё раз нет! Ты — представитель королевской династии, хранитель покоя страны!

— Да? — искренне удивился принц. — А я думал, это вы с Арком!

— Не станет нас с Арком, кто позаботится о нашем народе? — рявкнул Редьярд.

Колей изменился в лице.

— Не говори так, папа! Я согласен быть женатым на шлюхе, но чтобы вы были рядом!

— Она не шлюха, — вздохнул король. — Девочка, влюбившаяся не в того. Только и всего.

Его Высочество выронил бокал. Красное пятно испортило свадебный камзол тёмно-голубого цвета. Казалось, принца смертельно ранили.

— Ты знал?!

— Конечно, знал! — Редьярд вперил в сына язвительный взгляд. — Мои шпионы паслись у Йорли уже на следующий день после приезда Ориша с предложением сочетать браком детей обоих царствующих домов. Если бы причина не-девственности Ориданы показалась мне неподобающей — я принял бы иное решение. Но ошибиться в молодости может каждый, ты вот ошибаешься каждые сутки по нескольку раз, а судьба страны — одна! И она — покамест! — в моих руках.

— Но почему я? Почему не Арк?