Зона раздора

— Это история для прикрытия, — пояснил Тристан. — Правду он не скажет в любом случае, иначе в Ксанфе тут же воцарится хаос. Если каждый человек будет знать, что его ожидает, Ксанф изменится навсегда. И назваться настоящими именами они тоже не могут, это вызовет ненужные подозрения. Следовательно, им необходимы фальшивые личности.

— Но это ложь.

Пия посмотрела на него: — Когда это тебя останавливало, Эд?

— О чём ты?

— Ты врал каждый раз, затаскивая девушку в постель.

— Это другое.

— Вероятно, это не лучшая тема для обсуждения именно сейчас, — попытался предотвратить супружескую ссору Джастин.

— Почему бы и нет? — поинтересовалась Брианна. — Мне любопытно. Нормально ли лгать, когда…?

— Я извиняюсь! — горячо сказал Эд. — Прости, что вообще поднял эту тему.

— Полагаю, белая ложь допустима, — с сомнением произнесла Брианна.

— Да ну? — иронически подняла бровь Пия. — Цель оправдывает средства?

— Ну…

— Даже если цель — затащить девушку в постель?

— Я поняла, — сказала Брианна. — Это неправильно.

— Но иначе в настоящем Ксанфе произошли бы необратимые перемены, — заметил Тристан.

Пия и Брианна посмотрели на него.

— Ах, да, — вспомнила Брианна.

Эд решил сменить тему.

— Почему бы нам всем не согласиться с тем, что ложь — это плохо, но Грей с Роботой всего лишь разыгрывают свои роли, которых стоит придерживаться, поскольку в правду либо никто не поверит, либо она принесёт с собой разрушительные последствия.

Остальные обдумали его предложение, затем кивнули.

— Что там происходит? — поинтересовался Тристан.

Эд с Пией зажмурились.

— И король изгнал его, — говорила Бианка. — Потому что он не смог продемонстрировать свою магию.

Эд повторил её слова остальным.

— Она рассказывает о Бинке, — разъяснил Джастин. — Считалось, что магией он не обладает. В действительности у него магия калибра волшебника, однако его талант неопределим.

— Он вернётся, — обнадёжил женщину Грей. — Не могу точно сказать, как или куда, но я предвижу его возвращение — здоровым, и принятие в Ксанфе.

— О, какое облегчение! — воскликнула Бианка.

— Она поверила или цепляется за соломинку? — спросила Пия.

— Второе, — ответил Джастин. — Она была прекрасным человеком и замечательной матерью. Талант Бианки заключался в том, чтобы прокручивать назад последние пять секунд ради возможности исправить ошибки. Весьма полезно. От взгляда Роланда все цепенели, застывали не дыша, пока он их не освобождал. Эти двое представляли собой грозную силу, однако никогда её не злоупотребляли.

О встрече с королём договориться удалось, и Эд с Пией пролистали скучную рутину, чтобы поскорее до неё добраться. К этому моменту они уже усвоили, что вернуться к предыдущим событиям не получится, и в процессе перемотки вели себя осторожно. Но пока никаких намёков на неприятности не было. Никто не ставил под вопрос личность путешественников во времени, и никаких возмущений в настоящем тоже не было видно.

Но Эд беспокоился. Он знал, что иногда могут пойти не так даже самые простые вещи. И их последствия, поначалу незаметные, станут не меньшим провалом для всего Ксанфа. Поэтому отсутствие очевидных неприятностей его не успокаивало.

После обеда Робота встретилась с Эолом, королём Штормом, который оказался немощным стариком, чьё правление подходило к концу.

— Я Силика из минеральных эльфов, — представилась Робота, одаряя его самой чарующей из улыбок. Она неплохо освоила женские хитрости: улыбка почти осветила комнату.

— А ты кто? — спросил Эол Грея.

— Я Грей, мелкий предсказатель. Помогаю Силике путешествовать по человеческим владениям.

Джастин кивнул, когда Эд передал им, что сейчас делается в прошлом.

— Ксанфские эльфы ассоциируются с конкретными деревьями. Их сила зависит от близости к этим деревьям, — поведал он. — Рядом с домом она многократно возрастает, вдали от дома эльфы ослабевают. Девице, и в самом деле, не помешал бы компаньон.

— Король спрашивает, с чем пожаловали гости, — доложила Пия.

Эд снова погрузился в наблюдения. Робота отвечала королю: — Я изучаю погоду, её влияние на нашу деятельность. Не мог бы ты продемонстрировать грозу?

Король Шторм угрюмо покачал головой: — Нет.

— Но я должна понаблюдать за погодной магией вблизи, чтобы её понять.

— Мой талант не игрушка, — сказал Эол. — Я пробуждаю его лишь при острой необходимости.

Робота пыталась спорить, но король и слушать её не стал.

— Правда в том, что его талант с возрастом угас, — заметил Джастин. — Ближе к концу король обращался к нему всё реже.

— А им ты об этом сказал? — осведомился Эд.

— О, да, они в курсе, — кивнул Тристан. — Но король ещё не одряхлел окончательно; как только он применит свой талант, Робота его изучит. Тогда мой хозяин скопирует его и наделит полной силой. Так что они очень постараются уговорить короля на демонстрацию.

— Подключайся, — произнесла Пия с закрытыми глазами. — Ситуация усложняется.

Эд поспешно зажмурился.

— Рой вихляков к югу отсюда? — неверяще уточнил король Шторм. — Они же не появлялись десятки лет.

— Несмотря на это, я вижу, как он надвигается, — настаивал Грей. — Ты мог бы уничтожить их приличной грозой.