Зонтики с темнотой

— С сегодняшнего дня расписание занятий немного поменяется, поэтому прошу внимательно следить, кто где занимается. Дежурных прошу выучить новое расписание назубок! А первогодок в конце недели ждет экзамен, по результатам которого я буду решать, кому уже можно выдавать зонтики!

Едва директриса договорила и пригласила всех завтракать, как в столовую вошла Лисса, потирая правой рукой предплечье левой. Видно было, что Лисси изо всех сил старалась держаться гордо и независимо, но у нее не слишком получалось.

— Ах да, — улыбнулась госпожа Маркура. — У нас еще новости. Познакомьтесь, это Лисса Хармони, старшая сестра нашей Шарлотты. Ее семья теперь вся сотрудничает с пансионом. Лисса любезно согласилась стать смотрителем нашей библиотеки…

— Но, простите, понта! У нас нет библиотеки, — воскликнула одна из старшегодок.

— Вот как раз пока мы ее собираем и организуем, Лисса Хармони будет осваиваться в пансионе. Так как ей тоже будет необходимо получить зонтик, она начнет с первого года обучения.

По залу столовой пробежали ехидные смешки, но Лисси, вздернув носик, села за стол поближе к Шарлотте. Девочка заметила, что стул и прибор для сестры вмиг оказались на месте.

— Не думаю, что старшая из барышень Хармони надолго задержится в первом классе и что стоит ее обижать, — сказала госпожа Гербера, строго оглядев первогодок.

Девочки захихикали. Шарлотта поняла, что им с Лиссой придется объединиться — иначе старшей сестре придется туго. Но она также поняла, что слова директрисы про библиотеку здорово приободрили Лисси, и та готова приступить к учебе.

— Давайте завтракать, — сказала госпожа Маркура с улыбкой.

Бодро застучали ложки и зазвенели бокалы, и Паутинка выскользнула из рукава Шарлотты в ожидании добычи. Так в пансионе началась новая неделя. И перемены, надо сказать, оказались как нельзя кстати.

Только еще никто здесь пока об этом не знал.

Глава 77. Руна Айя

Шарлотта вместе с остальными девочками спешила в художественный кабинет — госпожа Акварелла ждала их на первый урок, рунологию. Вдруг кто-то дернул девочку за рукав.

— Шарлотточка, можно тебя на минутку?

Противный голос Эсмиральды Сланге прозвучал очень даже вовремя: иначе Шарлотта с перепугу начала бы сопротивляться и, чего доброго, устроила бы драку.

— Чего тебе? — спросила девочка у Эсми.

— На минуточку, — попросила та необычайно смиренно.

Пришлось отойти с нею в одну из ниш в коридоре.

Эсми выглядела очень растерянной и взволнованной.

— Извини, — сказала она. — Я не знала, что ты… В общем, извини за все. Не обещаю тебя не доставать, но постараюсь. Хорошо?

— Хорошо, — от неожиданности Шарлотта даже слегка фыркнула. — А что случилось?

— Ты не знаешь? Старшегодки говорят, что госпожу Маркуру уже который год просят, чтобы девочки учились защищаться, драться, а не только платочки вышивать да удирать при любой опасности!

— Неправда это, — ответила Шарлотта, — ведь мы на той неделе видели, как старшегодок учат утаскивать в темноту чудовищ!

— Раньше и этого не было, — возразила Эсми. — Ох, как вчера ругалась моя матушка. Не хотела меня пускать в пансион! Но госпожа Маркура — а учителя ведь за выходные обошли всех родителей! — госпожа Маркура привела тебя в пример. А правда, что твоя сестра умеет делать чудовищ? Она покажет? Можно я буду с ней дружить, а она будет меня тогда защищать? У меня есть самые лучшие книги, я подарю ей парочку, тогда она со мной подружится, да, Шарлотточка?

Шарлотта вздохнула.

Ей начало казаться, что дружить с Эсми еще хуже, чем враждовать.

— Лисси сама решит, с кем ей дружить, — сказала она, — а книги нужны не ей, а библиотеке. Но, знаешь…

— Шарлотточка, а с тем красивым мальчиком ты меня познакомишь?

Шарлотта скрипнула зубами.

— Нет, — сказала она. — Он больше не придет.

На секунду Эсми стала прежней. Исчезло с ее лица заискивающее выражение, сжались кулаки. Но тут же девочка овладела собой и приторно улыбнулась.

— Но если он придет, мы же теперь подруженьки? И ты нас познакомишь, да?

Шарлотта вздохнула. Ей не хотелось говорить с Эсми о Ноте Уиндварде.

И она лишь повторила:

— Он не придет.

Тут в нишу заглянула Юлианна. Смерила взглядом Эсми, вопросительно глянула на Шарлотту и сказала:

— Между прочим, урок начинается через пару секунд. И нас всех запишут как опоздавших.

— Ничего, свалим все на перемены в расписании, — заулыбалась Эсмиральда. — Юлианночка, а с тобой мы теперь тоже дружим, да?

— Чего это она? — спросила Юлианна. — Эсмиральдочка выпила бодрящего зельица с перебродившими ягодками бружмеля, да?

Эсми не удержалась и показала Юлианне язык.

— Не, язык чистый, — тут же отреагировала подруга. — В общем, давайте-ка пошевеливайтесь. Урок же!

Тут прозвенел звонок. Шарлотта увидела отца, который шел по коридору с большим колокольчиком на деревянной ручке, засмеялась и, подхватив юбки, побежала в класс. Эсми и Юлианна заторопились за нею. В художественный кабинет они ворвались через несколько секунд — он был совсем рядом.

И вовремя: госпожа Акварелла уже начала перекличку.