Зов Белой Крови

Странникам пришлось сместить место лагеря, и теперь они вышли на крошечную полянку, где можно было разглядеть небо. Эмили снова разожгла костёр и, не отводя взгляда, долго смотрела на свинцовые тучи, ожидая, что они наконец рассеются, и ясное небо покажет ей нужное направление. Но упрямые облака плотно застелили небо и уходить явно не собирались. Пока девушка ждала чуда, её тело постепенно начала бить лихорадка. Она то и дело прикладывала руку к своему лбу, и температура ощутимо росла с каждым часом. «Ну вот, ― печально думала она, ― только болезни сейчас не хватало…» Эмили поставила на костёр котелок и решила полечиться горячим травяным чаем, но чем дольше она ждала, тем хуже ей становилось. Очень скоро к симптомам прибавилась сильная ломота во всём теле, и, когда лихорадка начала усиливаться пуще прежнего, слёзы отчаяния впервые потекли из глаз. Слишком долгое ожидание и внезапная болезнь заставили девушку впасть в полное отчаяние.

– Я не справлюсь, Лайт, ― обречённым голосом сказала Эмили своему другу. ― Мы слишком долго ждём. Слишком долго… ― Словно пытаясь поддержать, конь уткнулся в неё носом, и она, мельком улыбнувшись, в ответ крепко его обняла.

Чуть позже девушка в очередной раз вскарабкалась на верхушку дерева в ожидании хоть какого-то ориентира. Но всё было по-прежнему. И только она вздохнула, собравшись спускаться, как вдруг заметила, как в одном-единственном месте на всём этом необъятном небосклоне тучи расступились, открыв крошечный клочок ночного чистого неба, и свет единственной яркой звезды зажёг надежду в сердце девушки. Это была та самая путеводная звезда! Этого хватило, чтобы надежда полностью возродилась из пепла. Немедля ни минуты, Эмили собралась с силами и двинулась дальше в путь вслед за звездой.

Лес был чернее чёрного, а звезда то появлялась, то снова исчезала за облаками, водружая всё в полный мрак. Лайт медленно вёз на себе девушку, которая больше не в состоянии была передвигаться сама. Эмили понимала, что это не обычная простуда. Возможно, она даже подхватила ту самую Тайтенхимскую чуму, которую все так боялись. И если это так, то дело совсем плохо, ведь эта болезнь очень мучительна и быстротечна. А исход лишь один ― смерть. Очень скоро девушке стали мерещиться звуки: то топот копыт, окружающий её со всех сторон, то злобный рык, то дьявольский смех. Эмили постоянно казалось, что кто-то её преследует, но она была бессильна что-либо предпринять.

– Не знаю, слышишь ли ты всё это, Лайт, или это мне лишь мерещится… ― прошептала Эмили на ухо своему другу, ― но если слышишь, просто иди дальше. Иди дальше, во что бы то ни стало.

И Лайт уверенно шёл вперёд, не замечая веток деревьев, царапающих его со всех сторон. Шёл до тех пор, пока жуткий треск ломающихся деревьев слева совсем рядом не испугал их обоих. Конь остановился, беспокойно переступая на месте, но Эмили быстро успокоила его, хоть и сама жутко нервничала. Судя по приближающемуся звуку, в их сторону шло нечто огромное! Ещё один треск ― и перед ними появился невероятного размера медведь и грозно посмотрел прямо на девушку. Она была уверена, что это не видение, поскольку чувствовала, как напрягся Лайт, и в панике принялась размышлять над тем, что ей теперь делать: пуститься наутёк или же остаться на месте. Но громадный зверь просто перешёл им дорогу, продолжив свой путь, и совершенно не заинтересовавшись странниками. Эмили тихо выдохнула и, придя в себя, дала команду Лайту вновь идти вперёд.

Теперь по лесу идти было ещё страшней, ведь помимо миражей здесь существовала и реальная опасность. И, как назло, вспомнились слова учителей о том, что нет ничего страшней ночного леса, наполненного всевозможными ужасными созданиями. Но вся беда в том, что девушка теперь просто не могла отличать реальность от видений, порождаемых её бредовым состоянием. Вот, сейчас ей привиделся маленький зверёк златорог с разными по длине рожками. Он радостно скакал впереди, постоянно поджидая путников, словно ведя их за собой. Но Эмили была уверена, что это лишь обманчивый фантом, мираж, которому не стоит доверять, и совсем скоро она начала сильно бредить. Её конь, чуя неладное, тут же ускорил шаг… Но болезнь быстро прогрессировала, и спустя ещё несколько часов Эмили всё-таки потеряла сознание…

Когда она пришла в себя, самочувствие её было на удивление прекрасным. Девушка чувствовала себя настолько хорошо, что подумала, будто умерла. Ломота и озноб прошли, оставив лишь лёгкую слабость. Эмили с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит в пещере на мягком диване, а дыры на плаще тщательно заштопаны.

«Может, я ещё брежу?» ― подумала она, ощупывая мягкую поверхность, и вдруг послышались приближающиеся шаги.

Эмили попыталась сесть, но голова ещё сильно кружилась.

– Доброе утро, Эмили! ― воскликнул хамелеон Хэдикош, подходя к кровати. ― Ну, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло? Как себя сейчас чувствуешь?

– Магистр Хэдикош?! Что вы здесь делаете?