Зов чужого прошлого

Весь следующий день явился повторением предыдущего, с той лишь разницей, что я не спала. Вместо этого сразу после завтрака, когда объявили сбор лагеря, устроилась по ту сторону ажурной занавески, чтобы изучить местность. Эйден вновь предпочел путешествовать верхом, держась впереди платформы и почти не оборачиваясь. В караване многие мужчины ехали на лошадях, а вот из женщин я заметила двух наездниц. Одна в возрасте, с обветренным лицом и в мужской шляпе, а другая молодая и очень привлекательная. Мне даже показалось, что на лошадь она забралась исключительно ради желания покрасоваться. По сравнению с первой дамой, которая превосходно держалась в седле, второй езда определенно доставляла неудобства. Тем не менее девица не спешивалась и не возвращалась в шатер, а, гордо задрав подбородок и сжав поводья затянутой в перчатку рукой, ехала среди остальных наездников, приковывая к себе взгляды мужчин.

Некоторое время она держалась впереди, и я вволю налюбовалась эффектным темно-зеленым костюмом, а после стала отставать, пока не поравнялась с Эйденом. Маневр был явно рассчитан, чтобы привлечь внимание, поскольку, когда маг интереса не проявил, девушка что-то сказала ему. Эйден ответил коротко, едва повернув голову, и после времени, проведенного с ним бок о бок в молчании, наездница с независимым видом придержала лошадь, поравнявшись со мной. Едва не столкнувшись с летящей платформой, девушка оглянулась.

– Ой, – ахнула она, – кажется, ушибла ногу.

Скорее отсидела, поскольку удар был совершенно не заметен со стороны.

– Не против, если на минуточку сойду к вам?

Я недоуменно похлопала глазами, поскольку мы с Эйденом еще раньше договорились, будто его спутница всемирным не владеет и говорит исключительно на южном диалекте. Весьма удобно, чтобы не ляпнуть лишнее.

Молчание и недоуменный вид, как ни странно, сгодились в качестве одобрения.

– Вы так милы!

Девушка изящно спустилась с лошади прямо на мою платформу.

– Я вас не затрудню. Нога перестанет болеть и тут же вернусь в свой шатер.

Я развела руками, демонстрируя полнейшее непонимание.

– О, вы не говорите на всемирном?

Пришлось повторить жест.

– Что, совсем? Хотя я слышала, будто ольхары любят традиции и редко отпускают своих женщин учиться другой культуре. – Она устроилась на краю, свесив ноги и продолжая болтать: – Не жарко вам ехать весь день в накидке?

К слову, пока терпимо, но потихоньку становилось жарко. Наверное, климат менялся.

– Какие странные традиции у вашего народа. Даже мужчины закрывают лицо. С чем это связано?

Живя в этом мире, могла бы поинтересоваться. Однако странно, что, не разговорив Эйдена, ты выбрала в собеседницы меня.

Будто услышав эти мысли, маг обернулся и взглянул на нас, а дева расплылась в улыбке. Она, конечно, сделала вид, будто не заметила и смотрит в другую сторону, но выглядела очень довольной.

– Я где-то слышала, – продолжила девица, прочно оккупировавшая мою платформу, – будто платки носят из-за близости пустынь. Жарко, потому и закрываете лицо.

Вернее предположить, что это из-за песка, который в ветреную погоду норовит попасть в нос и рот, раз уж там пустыни. Не удивлюсь, если настоящий традиционный костюм снабжен не только платком, но и вуалью для защиты глаз или чем-то похожим.

– А верно, – девица вдруг резко сменила тему, перейдя на обращение, принятое между хорошо знакомыми людьми, а не совершенно чужими друг другу странниками, – что большинство браков на юге совершается по договоренности? И тебя так отдали?

Отличный вопрос для той, кто едва ли ответит. Девушка, я не говорю на всемирном. И ни слова не понимаю.

– Ах, ты хорошо умеешь слушать, – вздохнула собеседница.

Я просто молчу, хоть и выразительно. С намеком, можно сказать.

– Видишь? Теперь он обратил на меня внимание. Уже два раза посмотрел. – Она удовлетворенно улыбнулась и продолжила болтать, чувствуя себя все свободнее с той, кто якобы ни слова не понимала из ее речи. – Сколько тебе лет? Явно старше меня.

Явно. Незрелость так и бросается в глаза.

– Вон там мои сопровождающие, это брат дал. А отец вызвал срочным сообщением и велел ехать к нему на юг.

Девица указала рукой на троих мужчин-наездников, державшихся чуть поодаль.

– Он торговец, и его дело процветает. Часто отправляет караваны. Я слышала, как брат рассказывал жене, будто отец надумал устроить мой брак. С южанином. Конечно, при деньгах. Вероятно, собирается укрепить какие-то связи, но я всегда считала ольхар пошлыми дикарями. У них может быть несколько жен!

Она всплеснула руками, а после стала задумчива.

– Может, и не дикари вовсе, – принялась созерцать спину Эйдена. – Ты ведь единственная жена, а на бедняка он не похож. Да к тому же такой, что коленки подгибаются. Вчера точно могла упасть после поцелуя, если бы не поймал.

Я поперхнулась и чуть не выдала себя. От неловкой ситуации спасла лишь полная сосредоточенность девушки, которая не отрывала взгляда от мага.

– Все зависит от женщины, – словно отвечая собственным мыслям, задумчиво произнесла она, – я бы смогла стать единственной.