Зов чужого прошлого

Надеюсь, мои глаза не сделались размером с хорошее чайное блюдце. Она вообще адекватная?

– Перед отъездом умыкнула у брата книжку про южные племена. Прочитала лишь пару страниц, но непременно продолжу. Там написано, мужчине достаточно обратиться к вашим богам и произнести клятву, а женщине дать согласие, чтобы брак считался законным. Не знаю, насколько это правда. Я прежде думала, полная ерунда, но теперь понимаю, как удобно устроено. Никаких долгих подготовок и нудных церемоний. Клятва и согласие. Все. Вот, например, встретил в дороге кого-то особенного и понял, что не стоит терять время. Она станет женой по закону, и никто не оспорит брак. Договорные обязательства разобьются вдребезги, но предъявить уже будет нечего. Ведь это выход!

Девица выглядела почти счастливой, совершенно не замечая моего шокированного взгляда. Зато Эйден, снова оглянувшись, его заметил.

Бездна! У меня в голове возникли страшные подозрения. Едва дождалась, когда болтливая спутница вновь заберется на лошадь, чтобы почтить меня своим отъездом. Как тяжело порой притворяться не знающей языка.

Арксак скомандовал остановку, объявив, что неподалеку протекает река. Он велел помощникам доверху наполнить свободные бурдюки, поскольку вскоре дорога должна была свернуть на самый пустынный участок, где вода пригодится.

Эйден спешился. Вручив подошедшему помощнику нужную тару, он отвел коня ближе к кустам, растущим вдоль берега, привязал к низкому деревцу и принялся чистить.

Я соскочила с платформы и пробралась к магу. Встав между кустами и лошадиным крупом, оказалась скрыта от глаз остальных путешественников и потому рискнула заговорить. Предполагала начать более спокойно, но в сдерживании эмоций не преуспела, выпалив пусть тихо, но резко:

– Значит, браслет нельзя, а применять запретные приемы можно?

Рука со щеткой, плавно ходившая по лошадиному боку, замедлилась. Эйден обратил на меня внимание, но переспрашивать не стал, дозволив самой объясняться.

– Жертва привязывается к магу, плохо соображает, ходит за ним как приклеенная. Так?

– Это запущенный случай и печальный итог, – кардинал вернулся к прерванному занятию, – потому следует быть точным в дозировке.

– Точным? Как в аптеке? Она уже зомби! – я с трудом удерживала голос не громче шепота.

– Кто?

– А ты вчера половину лагеря перецеловал? «Слишком много заманчивых предложений на сегодня!» – передразнила его. – Девица планирует стать единственной при живой жене! Беременной живой жене!

Мне хотелось отобрать мерно ходившую по лошадиному боку щетку и зашвырнуть подальше, потому что маг и бровью не повел.

– Это при том, что едва встретила мужчину, поцеловалась с ним, но даже понятия не имеет, вдруг он одержимый психопат!

– Точная формулировка.

Я всплеснула руками, уже не зная, как поколебать эту полнейшую невозмутимость. Задрала ногу, поставила ее на камень и подняла ткань почти до колена, указав на браслет.

– Его нужно проверить.

Маг выразительно поднял брови.

– Прямо сейчас!

– Я похож на сумасшедшего?

– Да.

– Применять запретный прием за спиной недремлющего мага?

– А вчера он дремал? Маг спустился к реке, я видела.

Я демонстративно щелкнула застежкой и стащила с ноги браслет.

– Готова зарядить медальон-накопитель, если согласишься.

– Успокойся, Сэйна. Прекрасная незнакомка не зомби.

– Значит, кровь любишь больше?

– Не слишком, хотя ко вкусу твоей начинаю привыкать.

– Да что еще сделать? Почему ты отказываешься?

Маг задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Не люблю, когда настаивают.

– Неужто?

– Ты не терпишь зависимости, я – приказов. Каждому – свое.

Эйден оперся на круп коня и насмешливо созерцал, как раздраженно одергиваю накидку и стискиваю в ладони защитный накопитель.

– Нет, значит?

– Настойчивые женщины пошли. Совсем времена изменились.

Чтоб тебя! Я буквально упрашиваю, а он издевается.

– Мужчины нынче нерешительные. Отказываются. Даже не понять: почему?

Он сделал вид, будто размышляет.

– Отчего же непонятно? Вдруг увлекусь, не остановлюсь вовремя. Привязка привязкой, но до конца путешествия ты нужна мне живой.

Знакомая улыбка холодным призраком мелькнула на губах, прозрачные глаза плеснули равнодушием.

Я резко отвернулась, а чтобы не огибать его, пошла вдоль зарослей и дальше по широкому кругу снова к лагерю. Мало дара убеждения, отрезвлять горячие головы маг тоже хорошо умел. Вернувшись к шатру, бродила рядом с ним, пока арксак не прокричал: «Грузите воду на платформу, скоро выдвигаемся!»

Зона пустынь началась внезапно. Вот ехали-ехали, по бокам росли чахлые кустики и деревца, а потом за поворотом открылась равнина без растений. Каменистая неровная местность, в которой разве что перекати-поле встречалось. И по ней каравану предстояло брести весь день. Арксак предупредил, что миновать эту территорию удастся лишь вечером. Он понукал всех ехать быстрее, несмотря на пекло, поскольку после захода солнца температура на этом отрезке падала слишком резко, и задерживаться было нельзя.