Зов чужого прошлого

Выдавать обширных познаний, заявив в лоб, будто на таком расстоянии не только заметил, но и распознал определенные манипуляции, мужчина не мог. Зато пожаловаться на один из редких симптомов – вполне. Встречались в мире магии люди, излишне чувствительные к возникновению новых чар. Неожиданно появившийся зуд мог сигнализировать, что в ставшие привычными потоки влилась чужая сила. Случаи, когда подобные способности выручали людей в совершенно непредвиденных ситуациях, были известны. Эйден надеялся только, что, сделав ставку на опыт, а не на молодость, арксак не прогадал. Бывалый маг, отвечавший за магическую составляющую передвижения каравана, не должен сбрасывать со счетов любые необычные проявления. Но обратит ли внимание старик?

– Нет, – отрезал тот, недовольно поглядев на него. Про себя он ворчливо добавил: «Мало сил тратится на эту поездку, так еще южанин пристал».

– А не прочтете ли простенький заговор?

Старик даже выпрямился, оскорбившись столь наглому предложению.

– Я не баба-южанка и не из горного клана, чтобы знать заговоры![10]

– Прошу прощения, – Эйден слегка поклонился, – мерзкий зуд помутил мой разум. Мешает ехать верхом. Чем больше смотрю вперед, тем сильнее чешется.

Он тронул коня, направляя в сторону и краем глаза следя за реакцией старика.

«Так ступай в шатер, коли ездить верхом не умеешь», – в сердцах пробурчал тот, но все же посмотрел в указанном направлении. Он прищурился, недовольно крякнул и вдруг насторожился. Эйдену хватило мгновения заметить и узнать, а старик потратил целую минуту:

– Маскировочные чары. Арксак, засада впереди!

Караван притормозил.

– Всем покинуть шатры!

Резкий приказ предводителя прозвучал неожиданно, хотя я была настороже. Ни криков, ни звуков борьбы не доносилось снаружи, да и остановка совершилась плавно, словно у кого-то платформу повело, как несколько раз случалось в путешествии. Я мигом распахнула полог и спрыгнула на землю, озираясь кругом. Женщины покидали удобные укрытия и так же растерянно оглядывались. Со мной рядом остановился всадник и спешился. Я оглянулась, полагая, что это Эйден, но вместо него увидела ту самую девушку, которая сбила меня с толка собственными высказываниями, заставив считать ее зомби.

– Опять задерживают движение, – обратилась она ко мне. – Маг совсем старый. Что за караван такой!

Я сперва раскрыла рот, оглядев ее влажный от воды зеленый наряд, который не самым приличным образом лип к телу, а потом взглянула вперед. Там маячил проход между скал, который постепенно сужался. Люди еще пытались понять причину остановки, когда над караваном пронесся новый приказ.

– Спешиться! Построить защитный круг! – громкий голос долетел до самого ущелья.

И вот тогда началось. Те, кто поджидал впереди, сообразили, что отряд намерен обороняться, и раскрыли себя. Я вдруг увидела множество мужчин в черном, которые возникли из ниоткуда и рванули к нам.

Разбойники!

Среди путешественников случилась суматоха. Кто еще не успел, поспешно спрыгивали с лошадей, женщины кидались в разные стороны: кто вздумал бежать обратно к платформе, кто рванулся в направлении к пустыне.

– В центр! – закричал арксак. – Все в центр!

Его послушались. Громкий хлопок послужил сигналом для коней, которые рванули в сторону, сбиваясь в табун, точно их этому заранее обучили. Люди проявили меньшую слаженность. Они толкались и напирали, пытаясь сообразить, где центр, а шатры вдруг опали с легким хлопком, стянувшись объемными кулями. Те устремились к разным точкам, создавая круг. С платформами стали твориться удивительные вещи. Они принялись раскладываться вширь и в высоту, стыковаться друг с другом, формируя собой заграждения. Вокруг лагеря стремительно складывался настоящий частокол и оставалось все меньше проемов для входа. В них протискивались мужчины, а следом подступала охрана.

И тут я заметила, как одна из женщин в панике мечется между кулями. Она чуть не бросилась в неправильную сторону, и я перехватила ее у открытого проема. Дернула за руку, разворачивая обратно. «Туда!» – прокричала в побелевшее лицо, и в тот же миг резкий, сильный толчок в бок отправил меня сквозь дыру в стене. Я упала и проехалась по земле, но быстро сгруппировалась и подскочила на ноги, чтобы заметить, как перед моим носом захлопнулся проход. Ладони уперлись в высокий частокол.

От испуга потратив несколько драгоценных секунд на осознание, что оказалась за спасительным ограждением, стала искать иной вход, но увидела сплошную стену. На другой стороне, обращенной к ущелью, где поджидали разбойники, отступала охрана. Там должно было закрыться в последнюю очередь. Я побежала вдоль частокола, кляня себя за то, что, выручая другую, не заметила подлой твари, ударившей в спину. Мне удалось приметить мелькнувший в дыре зеленый рукав, когда проход исчез. Стерва решила избавиться от меня! Не поздоровится ей, дайте только выбраться из передряги живой!

Ущелье вновь замаячило перед глазами, а напротив сплошной частокол. Прохода больше не было.

– Откройте! – я ударила кулаками по дереву. – Помогите мне!