Зов чужого прошлого

– Говорю, дышит. На вот подержи, сейчас зеркальце достану. Молод еще, смерти не видел. Я уж трупы повидал. Сколько проводником брали, развлечение у них такое – ввысь карабкаться. А в горах сам знаешь, накатит холод, не всякий выдержит. Эта живая пока. Только одежка никуда не годится. Как у южанки. Точь-в-точь по пустыне шастать, но днем. Ночью не хуже, чем в горах. Места наши такие, знать надо особенности, чтобы после мертвечиной не лежать. Придержи ей голову.

– Ну, чего?

– Ща, погоди… Запотело! Говорил тебе, дышит! Ну ка, поднимай.

Меня куда-то понесли. Я пыталась сообразить, где же очутилась и где Эйден? Почему говорят только про меня? В этот момент чужие руки переложили на жесткое ложе, я едва-едва ощутила прикосновение к лицу и тяжесть чего-то, укрывшего сверху, а после закачалось, поплыло. Повозка, а может, платформа, мерно постукивая, тронулась в путь, а меня утянуло в крепкий сон.

– Дома отогреем, может, еще оклемается.

Эллина радостно улыбнулась, вот только в глазах улыбка не отразилась. Подруга ловко ухватила меня за локоть и прижала к себе, заговорщицки прошептав на ухо:

– Тебя назначили переводчиком светлейшего? Я ушам не поверила.

Я тоже. До сих пор не верила. Когда муж прибежал с ошеломительной новостью и показал назначение, долго не могла принять этот факт. Супруг довольно сказал, что кардинала впечатлили мои знания языков и беглая речь. А мне понадобилось время сообразить, как такое могло произойти. Экзамен провалила из-за собственного волнения, потом с руганью на себя удалилась. Я что, высказалась вслух, продемонстрировав беглую речь? Боги! Но все равно этого мало. И тут меня осенило. Он подал оброненный кем-то листок, который я с ходу перевела. Там на трех языках была написана поэма. Очень напыщенная и со сложными оборотами. А светлейший искал переводчика с одного. Так вот что произвело впечатление. Да вдобавок к ругани. Стыд какой!

– Берегись, подруга! – шепнула Эллина на ухо.

– Постараюсь не сплоховать.

– С делом точно справишься. Слышала, как ты щебечешь на иных диалектах не хуже, чем на всемирном. Я о другом. Его светлость – опасный мужчина, не навреди себе.

– Что ты хочешь сказать?

– Он получил должность кардинала при нашем повелителе.

– Разве не самый достойный занимает этот пост?

– Конечно, милая, – подруга улыбнулась. – И то, что занял именно он, говорит в пользу Эйдена. Но разве ты не слышала, из кого выбирают светлейших?

– Из сильных магов.

– А еще?

– Людей высокого положения?

– Еще?

– Правая рука владыки должна обладать умом, проницательностью, сообразительностью.

– И?

– Все.

– Что значит все? Ты про эскорино не слышала?

– Телохранителей владыки?

– Да. Хранители тела. Звучит? Мужчины, обладающие особыми навыками. Выходцы из семей, чья преданность проверена веками. Знаешь, как и где их тренируют? Забирают мальчишками, растят подальше от дворцовой жизни и здешних искушений в особом месте, куда даже вход засекречен. Нечто наподобие храма, судя по принятым там порядкам. Взращивают в мальчишках уникальные навыки, тренируя тело столь же тщательно, как магические способности. Не все, кстати, выживают, зато, когда готовы, попадают сюда. Говорят, эскорино выполняют любые приказы владыки. Так что, милая, о способностях его светлейшества нам только догадываться. Человек пропадет, никто и не заметит.

– Прекрати, Эллина! Что ты говоришь? Хоть раз замечала, насколько чистый и светлый у него взгляд? Эйден не способен…

Я не желала даже произносить вслух, а подруга закончила:

– Убить? А если будешь представлять опасность?

– Для кого?

– Вдруг позволишь себе нелестные высказывания о владыке, оговоришься пару раз, он почувствует угрозу. Могут быть проблемы.

– Разве кардинал не должен соблюдать определенные заповеди?

– Конечно. Чтобы разум всегда был чист и ясен, а низменные стремления не сгубили высшего мага, ему запрещено все: ни вина, ни дурмана, ни азартных игр и особенно никаких женщин! Это самое печальное. Однако ни слова о случайном исчезновении людей.

– Эллина!

– Да. И не качай головой. В остальных случаях тоже можно нарушить. Запреты запретами, но он остается человеком! Хотя насчет мужских особенностей ходят слухи. Говорят, будто эскорино с момента созревания начинают принимать особенные препараты. Снизить тягу, так сказать, чтобы не возникало ненужных желаний. Они не могут быть с женщиной физически, не могут иметь детей. Но я считаю, страсть – это не только физиология. Влечение – одно, но как запретить любить? А не хотеть любимую женщину разве возможно?

– Эллина! Ох! Ну зачем ты мне это говоришь?

– Прости, отвлеклась. Ты просто прелесть, Ари, и ужасно мила. Я искренне люблю тебя и не хочу потерять. Будь осторожна с переводами, документами, не наделай ошибок. Это не поэтические строки, может попасться иное содержание.

– Шпионаж?

– Не нервничай. Даже если и так, ты едва ли догадаешься. Они позаботятся, поверь.

– Как не нервничать? Ты говоришь, что я попаду в руки к монстру, поскольку светлейший – шпион и убийца!